Các mô hình khí đầy màu sắc được gây ra bởi sự kích thích các nguyên tử khí, ví dụ oxy, từ bức xạ của một ngôi sao gần đó. Bạn sẽ thấy các màu giống như từ xa, vì ánh sáng được phát ra theo các hướng gần như ngẫu nhiên. Nhưng bạn sẽ không thấy cùng một khu vực tinh vân tỏa sáng cùng lúc với Trái đất, khi sự kích thích được gây ra bởi một tia phóng xạ từ một ngôi sao trung tâm, bởi vì bức xạ truyền đi xa khỏi ngôi sao và khoảng cách ánh sáng phải đi từ phần bị kích thích của tinh vân đến người quan sát phụ thuộc vào vị trí của người quan sát.
Ánh sáng có thể bị tán xạ không đồng đều bởi các hạt bụi, do đó trông khác với các vị trí khác nhau, ví dụ như tạo thành quầng sáng quanh các ngôi sao, tùy thuộc vào thành phần và hình dạng của các hạt. Các bụi liên hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta gây ra ánh sáng hoàng đạo .
Hệ mặt trời của chúng ta hiện đang ở trong một đám mây bụi liên sao, nhưng nó không dày đặc lắm.
Các đám mây rất dày đặc có thể hình thành, nhưng sẽ trở nên không ổn định và sụp đổ thành một ngôi sao hoặc một đĩa hình thành hành tinh , so sánh trang web này về tinh vân tối .