Các đám mây hydro thậm chí không tạo thành một thành phần nhỏ của vật chất tối, bởi vì hydro không phải là bóng tối. Hình ảnh dưới đây mô tả phổ phát xạ của hydro trong chế độ có thể nhìn thấy (hay còn gọi là loạt Balmer ).
Mặt khác, phổ phát xạ của vật chất tối sẽ hoàn toàn đen.
Vật chất tối được đặt tên từ thực tế là nó không hấp thụ hoặc phát ra ánh sáng, tức là bức xạ điện từ. Từ quan điểm hạt cơ bản, điều này có nghĩa là các hạt vật chất tối không thể tương tác với các photon thông qua lực điện từ, vì vậy các hạt vật chất tối phải trung hòa về điện, điều mà các electron và proton chắc chắn không có. Không có electron là proton có nghĩa là không có nguyên tử hydro.