Một câu trả lời mang tính lịch sử / ngôn ngữ hơn là vật lý:
Democritus đề xuất rằng vấn đề không thể được chia vô hạn, nhưng điều đó tại một số điểm người ta sẽ đạt được một mảnh nhỏ nhất có thể, mà ông gọi là Atomos , vì "cắt". Ông đã hoàn toàn chính xác theo như chúng tôi biết.
Trước năm 1930, con người hiện đại đã nhầm lẫn áp dụng từ "nguyên tử" của mình vào thứ mà chúng ta thấy là phần nhỏ nhất của một nguyên tố hóa học duy trì tính chất của nó, bởi vì không ai từng chia nhỏ và các quá trình hóa học hoạt động như thể chúng nhỏ các hạt không thể phân chia.
Sau khi loại "nguyên tử" đó bị tách ra, chúng tôi bị mắc kẹt với từ này. Cái mà Democritus gọi là "nguyên tử" ngày nay chúng ta sẽ gọi là "quark hoặc lepton", những thứ mà chúng ta nghĩ là cơ bản và không thể chia tách được. Nhưng chúng ta cũng có thể sai ở đó, nếu các nhà vật lý tương lai chia những thứ này.
Tất cả những điều bình thường trong cuộc sống của chúng ta - bạn, tôi, Trái đất, nhà của bạn, thực phẩm của bạn, v.v., được tạo thành từ "nguyên tử" theo nghĩa năm 1920, tương tác hóa học, điện và trọng lực. Ngay cả Mặt trời cũng được làm từ các nguyên tử, mặc dù trong trường hợp đó, chúng không hoàn toàn không thể áp dụng được vì chúng hợp nhất và thay đổi thành các loại khác nhau.
Một số thứ hiếm và kỳ lạ trong vũ trụ không được tạo ra từ các nguyên tử theo nghĩa năm 1920, giống như các ngôi sao neutron. Mặc dù chúng được làm từ các quark và lepton nhỏ không thể phân chia; các nguyên tử theo nghĩa Democritus.