Tôi cảm thấy câu hỏi này rất rộng, nó có thể là chủ đề của một cuốn sách thú vị về lịch sử thiên văn học, nếu ai đó có khuynh hướng viết nó. :)
Dù sao, tôi nghĩ rằng một vài điểm có thể được thực hiện ngắn gọn.
1. Thu thập dữ liệu
Trong thiên văn học, điều đó có nghĩa là quan sát vũ trụ. Điều đó có nghĩa là sử dụng một loại thiết bị nào đó, điển hình là kính viễn vọng và thu thập thông tin qua nó. Hiệu suất của kính thiên văn được quyết định bởi nhiều yếu tố, nhưng yếu tố quan trọng nhất là kích thước (hoặc khẩu độ).
Kích thước kính viễn vọng tăng nhanh trong suốt những năm 1600 và 1700, từ khúc xạ 1,5 cm của Galileo vào đầu những năm 1600, vượt qua khẩu độ 1 mét vào đầu những năm 1800 - gương phản xạ 40 feet của Herschel . Có một dòng cải tiến đều đặn đều đặn trong suốt khoảng thời gian 200 năm đó. Người ta có thể nói rằng thời kỳ hoàng kim đầu tiên của cuộc đua khẩu độ kính viễn vọng lên đến đỉnh điểm và kết thúc với Herschel và các kính viễn vọng khổng lồ của ông.
Sau đó, có một thời gian tạm lắng, bị gián đoạn ngắn bởi kính viễn vọng 1,83 mét của Lord Rosse, Leviathan of Parsonstown , vào giữa những năm 1800. Rồi không có gì nữa.
Cuộc đua khẩu độ chỉ được nối lại vào đầu những năm 1900, với gương phản xạ 2,5 mét trên Mt. Wilson, kính thiên văn Hooker . Sau đó, trong suốt thế kỷ 20, và bây giờ là đầu 21, cuộc đua đang diễn ra mạnh mẽ, với gương phản xạ phân đoạn Gran Canarias 10,4 mét hiện đang dẫn đầu, và gương phản xạ E-ELT 39 mét đang được chế tạo tại Cerro Armazones.
https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_largest_optical_teleceses_h Về mặt lịch sử
2. Giải thích dữ liệu
Năm 1900 đánh dấu ranh giới giữa vật lý cổ điển và vật lý mới. Sau năm đó, thuyết tương đối và cơ học lượng tử đã cất cánh. Đây là những gì cho phép vũ trụ học mới xuất hiện trong thế kỷ 20.
Nói cách khác, với khoa học những năm 1800, thậm chí với hàng tấn dữ liệu, về cơ bản, mọi thứ sẽ không có cách nào để tìm ra. Siêu tân tinh? Sự mở rộng của vũ trụ? Vật chất tối và sự quay của các thiên hà? Đây là tất cả dựa trên vật lý thế kỷ 20. Vật lý thế kỷ 19 sẽ không biết gì.
Thiên văn học đã sử dụng vật lý cổ điển để rút ra những diễn giải từ dữ liệu khá nhanh, và quá trình đó đã đạt được thành công lớn vào những năm 1700. Đó là khi cấu trúc của hệ mặt trời được tìm ra , quay trở lại Kepler vào những năm 1600. Herschel tìm thấy Sao Thiên Vương vào cuối những năm 1700.
Có một số trường hợp ngoại lệ ở đây. Thị sai của sao được phát hiện vào đầu những năm 1800, cho phép ước tính các ngôi sao gần nhất. Quang phổ cho thấy các ngôi sao ở xa được tạo ra từ các nguyên tố giống như Trái đất vào những năm 1850. Cũng trong khoảng thời gian đó, sao Hải Vương được phát hiện.
Vì vậy, những năm 1800 không hoàn toàn là thời kỳ khô hạn, về mặt tiến bộ lý thuyết.
Trong mọi trường hợp, dù sao đi nữa, một giới hạn đã đạt được vào cuối những năm 1800, bởi vì điều cần thiết là những mô hình mới trong vật lý để mang lại sự sống mới cho quá trình giải thích. Sự gia tăng đó xảy ra sau năm 1900, với thuyết tương đối và cơ học lượng tử.
Vũ trụ học phụ thuộc nhiều vào vật lý (và ngược lại).