Mặc dù một loạt các tín hiệu sẽ đến khi siêu tân tinh thực sự xảy ra, từ neutrino đến ánh sáng của tất cả các năng lượng và bước sóng khác nhau, sự xuất hiện bên ngoài của ngôi sao sẽ không đưa ra bất kỳ manh mối chắc chắn nào về việc siêu tân tinh sắp xảy ra. Nhưng các phản ứng hạt nhân cung cấp năng lượng cho ngôi sao thay đổi theo thời gian và chỉ sau 640 năm ánh sáng, neutrino của Betelgeuse có thể cho chúng ta tín hiệu cảnh báo sớm mà chúng ta cần dự đoán chính xác siêu tân tinh của nó.
Nếu chúng ta muốn biết những gì đang diễn ra trong lõi của một ngôi sao - chỉ báo thực sự duy nhất của chúng ta khi siêu tân tinh xuất hiện - quan sát các đặc tính điện từ của ngôi sao sẽ không cung cấp cho chúng ta; không có thay đổi về nhiệt độ, độ sáng hoặc quang phổ của một ngôi sao xảy ra sau khi chuyển từ đốt cháy carbon sang các nguyên tố nặng hơn.
Nhưng neutrino kể một câu chuyện rất khác.
Trong sự dẫn dắt của một siêu tân tinh, neutrino mang đi phần lớn năng lượng được tạo ra trong các phản ứng tổng hợp lõi đó. Đối với giai đoạn đốt cháy carbon, neutrino được phát ra với một dấu hiệu năng lượng cụ thể: độ sáng cụ thể và năng lượng tối đa cụ thể trên mỗi neutrino. Khi chúng ta chuyển từ đốt carbon sang đốt neon, đốt oxy, đốt silicon và cuối cùng là giai đoạn sụp đổ lõi, cả dòng năng lượng của neutrino và năng lượng per-neutrino đều tăng.
Trong giai đoạn đốt cháy silicon, neutrino được tạo ra với năng lượng cao hơn trước đây và khi giai đoạn đốt cháy silicon tiếp tục, vỏ của phản ứng tổng hợp silicon bắt đầu hình thành xung quanh lõi. Trong vài giờ cuối cùng của cuộc đời ngôi sao này, ngay trước khi lõi sụp đổ, neutrino đã tạo ra một ngưỡng năng lượng quan trọng. Antineutrino của bạn sau đó có thể tương tác với các proton trong máy dò của bạn, tạo ra một chữ ký duy nhất: neutron và positron, một tín hiệu không thể nhầm lẫn về sự phân rã beta nghịch đảo.
Trong trường hợp bình thường, các sự kiện phân rã beta nghịch đảo là rất hiếm trong các máy dò neutrino, chỉ xuất hiện khi một neutrino ngẫu nhiên từ Vũ trụ tấn công các máy dò neutrino tinh vi của chúng ta. Nhưng nếu một ngôi sao đang đốt cháy silicon trong lõi của nó và đã vượt qua ngưỡng năng lượng quan trọng đó để tạo ra các phản neutrino đủ năng lượng, và nếu nó đủ gần, chúng ta sẽ thấy một số lượng lớn các sự kiện phân rã beta nghịch đảo đều xuất phát từ cùng một hướng.