Tàn dư sao hoàn toàn khác với các hành tinh.
Trái đất chưa bao giờ là một ngôi sao và sự hợp nhất chưa bao giờ xảy ra trong lõi Trái đất bất cứ lúc nào trong lịch sử của nó. Khi một ngôi sao có kích thước nhỏ đến trung bình chết đi và các lớp bên ngoài bị mất, phần còn lại là một sao lùn trắng. Nó vẫn còn lớn hơn Trái đất rất nhiều và rất nóng. Nó bị nghiền nát bởi trọng lực của chính nó, khiến cho vấn đề trở nên "thoái hóa".
Trên trái đất, các nguyên tử được giữ với nhau bằng liên kết hóa học. Rất nhiều mô hình thú vị có thể được hình thành bởi các nguyên tử, tạo ra khoáng chất, đá, biển và sự sống. Không có gì như thế này có thể xảy ra trong vấn đề thoái hóa.
Trong vật chất thoái hóa, các nguyên tử bị đẩy bởi trọng lực. Vật chất thoái hóa không giống như vật chất thông thường. Nó dày đặc hơn nhiều, và liên kết hóa học không phải là một lực đáng kể giữa các nguyên tử.
Sao lùn trắng được hình thành từ carbon, oxy, hydro và helium (với các nguyên tố nhẹ hơn trên bề mặt). Ngay cả sau khi một sao lùn trắng đã nguội, nó vẫn sẽ bị thoái hóa và không giống như Trái đất, về thành phần, tính chất và mật độ.