Lý thuyết được chấp nhận hiện nay là tại sao Sao Thủy, mặc dù kích thước của nó, có mật độ tương tự Trái đất?

Theo tổng quan trang web của NASA về Sao Thủy , mặc dù hành tinh này chỉ lớn hơn mặt trăng của chúng ta một chút, nhưng mật độ của nó chỉ bằng khoảng 98,4% của Trái đất. Mật độ cao này cho thấy một lõi sắt tương đối lớn (so với phần còn lại của hành tinh).

Các nghiên cứu gần đây đã báo cáo trong "Ăng-ten của NASA cắt thủy ngân thành lõi, giải quyết bí ẩn 30 năm" (NASA, 2007) đã xác nhận sự hiện diện của lõi nóng chảy, được bao quanh bởi lớp phủ silicat (được mô tả trong hình minh họa bên dưới (từ bài báo):

Câu hỏi đặt ra là, lý thuyết được chấp nhận hiện nay là sao Thủy có lõi vẫn nóng chảy và mật độ như Trái đất?

Giả thuyết được chấp nhận rộng rãi nhất vào lúc này là sao Thủy bị tấn công bởi một vật va chạm lớn đã loại bỏ một phần đáng kể lớp phủ của nó (tôi tin rằng lý thuyết này ban đầu được Cameron & Benz đề xuất vào năm 1987 , và lý thuyết định tính đã thay đổi rất nhiều nhiều). Đối với các hành tinh gần với các ngôi sao mẹ của chúng (như Sao Thủy), sự va chạm với cơ thể thứ cấp có thể xảy ra ở tốc độ cao do tốc độ quỹ đạo nhanh ở đó (> 40 km / s). Vì nó lớn hơn nhiều so với tốc độ thoát của một hành tinh đá điển hình (~ 10 km / giây), vật chất bị mất khỏi hành tinh trong những va chạm này. Sự va chạm này cũng có nhiều khả năng là "chăn thả", vì "những cú đánh trực tiếp" rất hiếm, và do đó, các phần bên ngoài của hành tinh được ưu tiên loại bỏ.

Do các lớp phủ của các hành tinh đá chủ yếu bao gồm silicat, có mật độ thấp hơn sắt cư trú trong lõi của chúng, nên vụ va chạm dẫn đến một hành tinh còn sống với mật độ trung bình cao hơn.