Theo Lyman Alpha Forest hướng dẫn trên web của UCLA (Wright, 2004), có rất nhiều "đám mây" khí giữa chúng ta và một chuẩn tinh xa xôi (như một ví dụ) hấp thụ
tia cực tím ở bước sóng của dòng Lyman alpha của hydro ở bước sóng 122nm.
Tuy nhiên, do các đám mây khí có ít dịch chuyển hơn so với quasar ở xa, nên các vạch hấp thụ của chúng ít bị dịch chuyển hơn so với vật ở xa - một ví dụ hoạt hình được hiển thị bên dưới (từ trang web của UCLA):
Bây giờ, điều quan trọng của khu rừng là nó đại diện cho các đám mây nhỏ hơn các thiên hà nhỏ nhất, do đó
Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy những đám mây có khối lượng rất thấp này bằng sự hấp thụ mà chúng tạo ra trong dòng mạnh nhất của nguyên tố phong phú nhất: Lyman alpha. Do đó, bằng cách nghiên cứu rừng alpha Lyman, chúng ta có thể tìm hiểu về sự dao động mật độ trong Vũ trụ trên các thang đo nhỏ nhất có thể quan sát được.
Một lời giải thích tương tự về tầm quan trọng của khu rừng, được đưa ra bởi Quasars, Lyman Alpha Forest và Reionization of the Universe (Mortlock et al. 2011) là
các quasar như ULAS J1120 + 0641 rất sáng và ở độ dịch chuyển đỏ cao, vật liệu can thiệp dịch chuyển đỏ thấp hơn có thể hấp thụ một phần ánh sáng của chúng, để lại dấu vân tay trên quang phổ cuối cùng mà chúng ta quan sát được trên Trái đất. Bởi vì hydro là nguyên tố phong phú nhất trong vũ trụ, nên không có gì ngạc nhiên khi nó để lại dấu hiệu quang phổ nổi bật nhất, dưới dạng một rừng các đường hấp thụ.
Cụ thể, có ý nghĩa quan trọng là Mortlock et al. (2011) nói rằng
Rừng alpha Lyman có thể được sử dụng để theo dõi quá trình tái ion hóa vũ trụ này.