Điều gì xảy ra với một ngôi sao sau khi nó trở thành người khổng lồ đỏ?

Khi mặt trời của chúng ta đến cuối đời, nó sẽ biến thành một người khổng lồ đỏ. Nó sẽ là một người khổng lồ đỏ trong bao lâu, và điều gì xảy ra sau khi một ngôi sao là một người khổng lồ đỏ? Liệu nó có biến thành một hành tinh sau một thời gian đủ dài, khi nó đã sử dụng hết helium của nó?

Nó sẽ trở thành một tinh vân hành tinh, ví dụ như tinh vân Mắt mèo được hình thành do cái chết của một ngôi sao có cùng khối lượng với Mặt trời ~ :$1\ M_\odot$

              ^{Hình ảnh tổng hợp sử dụng hình ảnh quang học từ dữ liệu HST và tia X từ Đài quan sát tia X Chandra}

Mặt trời, và bất kỳ sao lùn đỏ nào trên khoảng 0,25 khối lượng mặt trời, sẽ mở rộng thành thứ gọi là khổng lồ đỏ , giai đoạn cuối của quá trình tiến hóa sao. Ở giai đoạn này, ngôi sao bắt đầu hợp nhất các nguyên tố khác nhau và cuối cùng ném ra các lớp của nó như một tinh vân hành tinh, để lại một sao lùn trắng làm từ carbon và oxy.

Một sao lùn đỏ quá nhỏ để trở thành một người khổng lồ đỏ sẽ không biến thành một tinh vân hành tinh: các quá trình hợp hạch của nó cuối cùng sẽ chấm dứt và nó có thể sẽ tạo ra một sao lùn trắng được làm chủ yếu từ helium. Nhưng thời gian tồn tại của chuỗi chính của những ngôi sao rất nhỏ này dài hơn tuổi của vũ trụ, vì vậy điều này chưa bao giờ thực sự xảy ra. Các sao lùn trắng helium tồn tại được hình thành trong các hệ sao nhị phân (và được hình thành trong quá trình động lực học phức tạp của chúng).

Sao lùn đỏ là những ngôi sao có trình tự chính nhỏ - nhỏ nhất và nhỏ nhất vẫn có thể hợp nhất hydro trong lõi của chúng. Các sao lùn nâu thậm chí còn nhỏ hơn (về khối lượng), nhưng thậm chí không thể hợp nhất hydro - chúng được cho là có thể hợp nhất deuterium và lithium. Những ngôi sao nhỏ hơn sao lùn nâu hóa ra là những người khổng lồ khí như Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương của chúng ta.