Khoa học máy tính là một cách hiểu sai - thực sự không có "khoa học" trong khoa học máy tính, vì khoa học máy tính không phải là quan sát tự nhiên. Thay vào đó, các bộ phận của khoa học máy tính là kỹ thuật , và các bộ phận là toán học .
Các phần lý thuyết hơn của khoa học máy tính hoàn toàn là toán học. Ví dụ, một thuật toán tốt để sắp xếp là gì? Làm thế nào để chúng ta xác định ngữ nghĩa của ngôn ngữ lập trình? Làm thế nào chúng ta có thể chắc chắn rằng một hệ thống mật mã là an toàn?
Khi khoa học máy tính được áp dụng, nó trở nên giống như kỹ thuật hơn. Ví dụ, cách tốt nhất để thực hiện thuật toán nhân ma trận là gì? Làm thế nào chúng ta nên thiết kế một ngôn ngữ máy tính để tạo điều kiện cho việc viết các chương trình lớn? Làm thế nào chúng ta có thể thiết kế một hệ thống mật mã để bảo vệ ngân hàng trực tuyến?
Ngược lại, khoa học là về quy luật tự nhiên , và nói chung hơn là về các hiện tượng tự nhiên . Các hiện tượng liên quan đến khoa học máy tính là do con người tạo ra. Một số khía cạnh của khoa học máy tính có thể được xem là thử nghiệm theo nghĩa này, ví dụ như nghiên cứu thực nghiệm về mạng xã hội, nghiên cứu thực nghiệm về mạng máy tính, nghiên cứu thực nghiệm về virus và sự lây lan của chúng, và giáo dục máy tính (cả dạy khoa học máy tính và sử dụng máy tính để dạy các môn học khác). Hầu hết các ví dụ này là khoa học máy tính biên giới, và đa ngành đúng hơn. Phương pháp gần nhất với phương pháp khoa học trong khoa học máy tính có lẽ là nghiên cứu về mạng và các thiết bị phần cứng khác, vốn là chủ đạo ở vùng ngoại ô được gọi một cách không chính thức là "hệ thống".
Những ví dụ này mặc dù, hầu hết cốt lõi của khoa học máy tính hoàn toàn không phải là khoa học. Khoa học máy tính chỉ là một cái tên - nó không cần phải có ý nghĩa.
Đối với phạm vi của khoa học máy tính, các định nghĩa tốt nhất có lẽ là: điều mà các nhà khoa học máy tính làm. Khoa học máy tính, giống như mọi ngành học khác, là một lĩnh vực rộng lớn, và rất khó để lập biểu đồ hoàn toàn. Nếu bạn muốn lấy mẫu những gì mọi người coi là khoa học máy tính, bạn có thể xem xét các lĩnh vực nghiên cứu của khoa.