Máy tính có "đồng hồ thời gian thực" - một thiết bị phần cứng đặc biệt (ví dụ, chứa tinh thể thạch anh) trên bo mạch chủ duy trì thời gian. Nó luôn được cấp nguồn, ngay cả khi bạn tắt máy tính. Ngoài ra, bo mạch chủ có một pin nhỏ được sử dụng để cấp nguồn cho thiết bị đồng hồ ngay cả khi bạn ngắt kết nối với máy tính. Pin không tồn tại mãi mãi, nhưng nó sẽ kéo dài ít nhất một vài tuần. Điều này giúp máy tính theo dõi thời gian ngay cả khi máy tính của bạn bị tắt. Đồng hồ thời gian thực không cần nhiều năng lượng, vì vậy nó không lãng phí năng lượng. Nếu bạn tháo pin đồng hồ ngoài việc tháo pin chính và ngắt kết nối cáp nguồn thì máy tính sẽ mất dấu thời gian và sẽ yêu cầu bạn nhập thời gian và ngày khi bạn khởi động lại máy tính.
Để tìm hiểu thêm, hãy xem Đồng hồ thời gian thực và pin CMOS và Tại sao bo mạch chủ của tôi có pin .
Ngoài ra, trên nhiều máy tính, khi bạn kết nối máy tính của mình với kết nối Internet, HĐH sẽ tìm máy chủ thời gian trên mạng và truy vấn máy chủ thời gian trong thời gian hiện tại. HĐH có thể sử dụng điều này để đặt chính xác đồng hồ cục bộ của máy tính của bạn. Điều này sử dụng Giao thức thời gian mạng , còn được gọi là NTP.