phỏng đoán phạm vi trên một phổ từ chính thức đến không chính thức. ví dụ phỏng đoán nổi tiếng của Hilberts về tính quyết định của toán học đã được chính thức hóa thành một vài vấn đề, ví dụ như bài toán thứ 10 của Hilberts nhưng nó cũng là một phỏng đoán không chính thức hoành tráng hơn bao trùm toàn bộ lĩnh vực. nó cũng có thể được coi là một chương trình nghiên cứu đề xuất.
một công thức dễ dàng để tìm ra "cáo phó của những phỏng đoán chết" như vậy là xem xét phỏng đoán "meta-" "[x] có thể được chứng minh trong cuộc đời tôi." văn học toán học chứa đầy những tuyên bố / kỳ vọng như vậy hóa ra là "sai" theo nghĩa hoàn toàn thách thức những kỳ vọng về khó khăn và khả năng tiếp cận của một bằng chứng. một trong những cổ điển là phỏng đoán Riemann, mở ra trong hơn 1 thế kỷ. áp dụng mô hình tương tự này vào lý thuyết phức tạp là không dễ dàng vì lý thuyết phức tạp là một lĩnh vực khoa học trẻ hơn nhiều. tuy nhiên, đây là một ví dụ quan trọng.
việc phát hiện sớm vấn đề P vs NP (hiện đã mở 4 thập kỷ) có một sự ngây thơ trong đó các nhà điều tra ban đầu đã không và không thể tưởng tượng được vấn đề sẽ khó khăn hay xuyên suốt như thế nào. để làm cho điều này cụ thể hơn, hãy xem xét lĩnh vực phức tạp mạch được phát minh vào đầu những năm 1980, ví dụ bởi Sipser. đây là một chương trình nghiên cứu có phần giống như Hilberts được gắn một phần để tấn công P vs NP. một số kết quả lịch sử được Arvind tóm tắt trong phần tóm tắt / giới thiệu này Cột phức tạp tính toán, BEATCS 106 :
Những năm 1980 là thời kỳ hoàng kim cho giới hạn độ phức tạp của mạch Boolean. Có những đột phá lớn. Ví dụ, kích thước theo cấp số nhân của Razborov bị ràng buộc thấp hơn đối với các mạch Boolean đơn điệu tính toán hàm Clique và các giới hạn kích thước siêu chính trị Razborov-Smolensky cho các mạch có độ sâu không đổi với các cổng MOD p cho số nguyên tố p. Những kết quả này làm cho các nhà nghiên cứu lạc quan về tiến bộ đối với các câu hỏi lớn ràng buộc thấp hơn và tách lớp phức tạp. Tuy nhiên, trong hai thập kỷ qua, sự lạc quan này dần biến thành tuyệt vọng. Chúng ta vẫn chưa biết làm thế nào để chứng minh các giới hạn dưới đa cực cho các mạch có độ sâu không đổi với các cổng MOD 6 cho một hàm tính toán theo thời gian theo cấp số nhân.
Có hai bài báo quan trọng đã bắn hạ hy vọng trong lĩnh vực này. Razborov đã có kết quả tuyệt vời / nổi tiếng về chức năng Clique nhưng sau đó đã viết hai bài báo trái ngược nhau. một bài báo đã chỉ ra rằng Match, một vấn đề thời gian P, đòi hỏi các mạch đơn điệu theo cấp số nhân và do đó, theo một cách nào đó, cách tiếp cận mạch đơn điệu đối với các giới hạn thấp hơn đã bị cản trở do thiếu sự tương ứng phức tạp với các mạch nonmonotone ("hoàn chỉnh") (vẫn chưa hoàn toàn hiểu).
điều này đã được mở rộng trên bài báo nổi tiếng Natural Proofs của ông, đồng tác giả với Rudich, trong đó cho thấy rằng tất cả các bằng chứng giới hạn mạch trước đều phải tuân theo một mô hình cụ thể có điểm yếu có thể chứng minh được trong xung đột với các giới hạn số thấp được phỏng đoán từ các trình tạo số ngẫu nhiên cứng từ mật mã.
vì vậy, ở một mức độ nào đó mạch đã "rơi từ ân sủng". nó vẫn là một lĩnh vực nghiên cứu lớn nhưng sự khôn ngoan thông thường, được hỗ trợ bởi các kết quả kỹ thuật, là một loại mô hình / cấu trúc bằng chứng đặc biệt chưa được biết đến sẽ được yêu cầu để có được kết quả mạnh mẽ trong khu vực, nếu thực sự có thể. trong thực tế tương tự người ta có thể đề xuất rằng ngay cả "giới hạn dưới mạnh mẽ trong lý thuyết phức tạp" nói chung hiện đang được xem là vô cùng khó khăn, và điều này không được dự đoán / dự đoán rộng rãi trong những ngày còn trẻ của lĩnh vực này. nhưng mặt khác, điều này sau đó xếp chúng ở đó về độ khó / ý nghĩa / tầm quan trọng với các vấn đề lớn (mở) của toán học.