Giả sử chúng ta khám phá các nền văn minh ngoài hành tinh có thể gửi và nhận tin nhắn bằng kênh liên lạc kỹ thuật số giữa các vì sao. (Giả sử sử dụng sóng vô tuyến đã điều chế, xung laser, các ngôi sao định vị lại ở các quỹ đạo khác nhau, bạn có gì.) Giả sử chúng ta đã quyết định liên lạc với chúng.
Khi chúng tôi bắt đầu một hộp thoại, chúng tôi sẽ thiết lập giao thức và ngôn ngữ như thế nào? Phương pháp nào chúng ta sẽ sử dụng để đồng ý về một từ vựng cơ bản và cách thể hiện ý tưởng logic? Có phải nó đặc biệt hoặc có một số cách để tối ưu hóa quá trình thiết lập một ngôn ngữ chung dựa trên các thao tác tượng trưng. Chúng tôi muốn nhanh chóng đồng ý về một ngôn ngữ và giảm thiểu các tài nguyên cần thiết để mã hóa và gửi tin nhắn (vì chúng khá chậm để gửi).
Tiếp theo, có đi có lại: Một khi chúng ta có một ngôn ngữ chung, làm thế nào chúng ta đảm bảo rằng cả hai bên đối ứng trong bí mật giao dịch? Đó là, chúng tôi không muốn ở trong tình huống chúng tôi cho đi công nghệ có giá trị mà không nhận lại bất cứ điều gì. Cả hai bên có thể chứng minh rằng họ sở hữu công nghệ nhất định? Có cách nào để gửi kết quả từng phần, dần dần, để mỗi bên có thể tăng sự tin tưởng vào giá trị của tin nhắn?