Đây là cách tôi giải thích với mẹ tôi, hy vọng nó sẽ phục vụ bạn :)
Có những vấn đề dễ tìm giải pháp (P, nhưng ít gọi chúng là "dễ giải quyết"), những vấn đề dễ kiểm tra xem giải pháp đã cho có đúng không (NP, nhưng hãy gọi chúng là "có thể kiểm tra dễ dàng" ) và các vấn đề không dễ giải quyết cũng không dễ kiểm tra. Để đơn giản, giả sử rằng "Dễ" được định nghĩa chính thức và mỗi vấn đề có một giải pháp duy nhất.
Giờ đây, mọi người đã có thể chứng minh (sử dụng toán học) mối quan hệ thú vị giữa hai khái niệm "dễ giải quyết" và "dễ kiểm tra", do đó một số vấn đề không dễ giải quyết và một số vấn đề khác không dễ kiểm soát được. Một ví dụ cơ bản về kết quả như vậy là một vấn đề dễ giải quyết cũng có thể dễ dàng kiểm tra: chỉ cần tìm giải pháp của nó và so sánh nó với giải pháp được đưa ra.
Đủ trêu chọc, đối với rất nhiều vấn đề thực tế (chẳng hạn như quyết định liệu có thể giao việc cho sinh viên cho các giáo sư và lớp học hay không, khi có rất ít vấn đề), không biết có cách nào "dễ dàng" để giải quyết không, nhưng người ta biết làm thế nào để kiểm tra dễ dàng nếu một giải pháp là chính xác hay không. Mọi người đã cố gắng rất nhiều và thất bại, sau đó cố gắng chứng minh rằng điều đó là không thể và cũng thất bại: họ chỉ không biết. Một số người nghĩ rằng tất cả các vấn đề có thể dễ dàng kiểm tra đều có thể giải quyết dễ dàng (chúng ta chỉ nên nghĩ nhiều hơn về nó), một số nghĩ ngược lại, rằng chúng ta không nên lãng phí thời gian để cố gắng tìm giải pháp dễ dàng cho những vấn đề này.
Những gì chúng tôi phát hiện ra là làm thế nào để hiển thị các liên kết giữa các vấn đề (ví dụ: nếu bạn biết cách đi học, bạn biết cách đi đến tiệm bánh ngay phía trước) và các vấn đề có thể kiểm tra dễ dàng liên quan đến tất cả các vấn đề dễ kiểm tra khác ( NP-đầy đủ, nhưng hãy gọi chúng là "các vấn đề chính") sao cho nếu ai đó, một ngày nào đó, cho thấy một trong những vấn đề chính được giải quyết dễ dàng, thì tất cả các vấn đề có thể kiểm tra dễ dàng cũng có thể giải quyết dễ dàng (ví dụ P = NP). Mặt khác, nếu ai đó cho thấy rằng một trong những vấn đề chính không thể giải quyết dễ dàng, thì không ai trong số những người khác có thể dễ dàng giải quyết được (ví dụ P <> NP).
Vì vậy, câu hỏi là trêu ngươi, và tương đối quan trọng trong thực tế (mặc dù một số ý kiến cho rằng chúng ta nên tập trung vào các định nghĩa thay thế của "dễ dàng"), và mọi người đang đầu tư khá nhiều tiền và thời gian vào cuộc tranh luận.