Về cơ bản, chất làm mềm nước có chứa một bộ lọc với một hóa chất thu hút các ion dương (như các kim loại kiềm canxi và magiê). Bộ lọc ban đầu được "sạc" bằng các ion natri bằng cách sử dụng muối bạn bỏ vào thùng. Chạy nước cứng qua nó, và các hợp chất canxi và magiê (chủ yếu là cacbonat) được chuyển đổi thành natri cacbonat, không gây co giãn. Magiê và canxi vẫn còn trong môi trường lọc.
Thường xuyên, bộ lọc phải được "sạc lại", magiê và canxi trong bộ lọc được xả ra bằng cách bơm nước rất mặn qua bộ lọc. Natri từ muối thay thế canxi và magiê trong môi trường lọc, sau đó liên kết với clo tự do và cản trở đi xuống cống dưới dạng clorua tương đối vô hại.
Quá trình này đòi hỏi khá nhiều nước - lên tới 25 gallon mỗi lần sạc là con số tôi tìm thấy. Tuy nhiên, bạn phải hỏi những gì đắt hơn, xả một vài gallon mỗi ngày qua bộ lọc để giữ natri và canxi ra khỏi hệ thống ống nước của bạn, hoặc gọi thợ sửa ống nước để rửa một hóa chất ăn mòn và độc hại qua đường ống của bạn để hòa tan quy mô, sau đó thậm chí xả nhiều nước hơn qua các đường ống để rửa sạch chúng để nước có thể sử dụng được một lần nữa? Chưa kể các hóa chất bổ sung mà bạn sử dụng với mỗi lần giặt và bát đĩa để giữ cho quần áo của bạn không bị cứng và bát đĩa của bạn không bị đốm (một số trong đó có chứa phốt phát có hại cho môi trường) và các bộ lọc bạn cần cài đặt vòi và trong tủ lạnh để làm sạch nước uống của bạn.
Có nhiều hệ thống khác nhau để xác định thời điểm thực hiện chu trình nạp lại tốn kém này. Hầu hết những người rẻ hơn làm điều đó theo một lịch trình có thể được lập trình dựa trên nhu cầu trung bình; mỗi đêm, hai đêm một lần, tùy thuộc vào lượng nước bạn thường sử dụng mỗi ngày. Những người khác có thể cảm nhận hàm lượng natri trong phương tiện lọc và nạp lại khi natri cạn kiệt. Một số người khác chỉ đơn giản là đo lượng nước sử dụng và "biết" rằng bộ lọc tích điện có thể làm mềm X gallon. Tất cả đều có ưu và nhược điểm, sự đánh đổi chính là giá cả cho hiệu quả của nước, nhưng một số cũng sẽ nạp lại bất cứ lúc nào cần thiết, có thể là khi bạn cần nước (chất làm mềm không thể cung cấp nước mềm và đôi khi không thể cung cấp BẤT K water nước nào , trong quá trình nạp lại).