Điện áp tương đối giữa nóng và trung tính liên tục đảo ngược nhưng điều đó không có nghĩa là hai dây dẫn giống nhau. Liên quan đến trái đất, độ nóng thay đổi (cả dương và âm) trong khi trung tính giữ ở mức điện áp gần bằng 0 so với trái đất.
Đặc biệt, nếu một thiết bị chuyển mạch hoặc bảo vệ cực đơn kết thúc ở trạng thái trung tính do phân cực ngược, nó có thể khiến thiết bị ở trạng thái "tắt nhưng sống", điều không mong muốn. Một thiết bị bảo vệ cực duy nhất kết thúc ở trạng thái trung tính cũng không thể cung cấp bất kỳ sự bảo vệ nào đối với các lỗi trên trái đất.
Có thể thiết kế các ứng dụng đáp ứng các yêu cầu an toàn ngay cả khi sống và trung tính bị đảo ngược và hầu hết các thiết bị hiện đại có thể được chế tạo theo cách này vì ở nhiều nơi trên thế giới, phích cắm không được phân cực là tiêu chuẩn.
Tuy nhiên, nếu bạn sống ở một quốc gia nơi có sự phân cực chính xác (như Mỹ và Anh), bạn nên tôn trọng kỳ vọng đó để đảm bảo rằng tất cả các thiết bị đều an toàn, ngay cả các thiết bị hoặc thiết bị cũ hơn được chế tạo ở nước bạn và không bao giờ có ý định xuất khẩu.