Tần số sóng mang được sử dụng bởi Wi-Fi là 2,4 GHz, nhưng độ rộng kênh nhỏ hơn nhiều so với mức này. Wi-Fi có thể sử dụng các kênh rộng 20 MHz hoặc 40 MHz và các sơ đồ điều chế khác nhau trong các kênh này.
Một mạng hình sin không điều chế ở tốc độ 2,4 GHz sẽ tiêu tốn băng thông bằng 0, nhưng nó cũng sẽ truyền thông tin bằng không. Điều chỉnh sóng mang theo biên độ và tần số cho phép dữ liệu được truyền đi. Sóng mang được điều chế càng nhanh, băng thông sẽ tiêu thụ càng nhiều. Nếu bạn điều chỉnh một hình sin 2,4 GHz với tín hiệu 10 MHz, kết quả sẽ tiêu thụ băng thông 20 MHz với tần số từ 2,39 GHz đến 2,41 GHz (tổng và chênh lệch 10 MHz và 2,4 GHz).
Bây giờ, Wi-Fi không sử dụng điều chế AM; 802.11n thực sự hỗ trợ một loạt các định dạng điều chế khác nhau. Việc lựa chọn định dạng điều chế phụ thuộc vào chất lượng của kênh - ví dụ: tỷ lệ tín hiệu / nhiễu. Các định dạng điều chế bao gồm BPSK, QPSK và QAM. BPSK và QPSK là khóa dịch pha nhị phân và cầu phương. QAM là điều chế biên độ cầu phương. BPSK và QPSK hoạt động bằng cách dịch pha của sóng mang 2,4 GHz. Tốc độ mà máy phát có thể thay đổi pha sóng mang bị giới hạn bởi băng thông kênh. Sự khác biệt giữa BPSK và QPSK là độ chi tiết - BPSK có hai lần dịch pha khác nhau, QPSK có bốn. Các dịch chuyển pha khác nhau này được gọi là 'ký hiệu' và băng thông kênh giới hạn số lượng biểu tượng có thể được truyền mỗi giây, nhưng không phải là độ phức tạp của các ký hiệu. Nếu tỷ lệ tín hiệu / nhiễu là tốt (nhiều tín hiệu, ít nhiễu) thì QPSK sẽ hoạt động tốt hơn BPSK vì nó di chuyển nhiều bit hơn ở cùng tốc độ ký hiệu. Tuy nhiên, nếu SNR là xấu, thì BPSK là lựa chọn tốt hơn vì ít có khả năng nhiễu kèm theo tín hiệu sẽ khiến máy thu bị lỗi. Người nhận khó có thể tìm ra sự dịch pha nào mà một biểu tượng cụ thể được truyền đi khi có 4 lần dịch pha có thể xảy ra so với khi chỉ có 2.
QAM mở rộng QPSK bằng cách thêm điều chế biên độ. Kết quả là có thêm một mức độ tự do - bây giờ tín hiệu truyền có thể sử dụng một loạt các dịch pha và thay đổi biên độ. Tuy nhiên, nhiều mức độ tự do hơn có nghĩa là ít tiếng ồn hơn có thể được chấp nhận. Nếu SNR rất tốt, 802.11n có thể sử dụng 16-QAM và 64-QAM. 16-QAM có 16 tổ hợp biên độ và pha khác nhau trong khi 64-QAM có 64. Mỗi tổ hợp dịch chuyển / biên độ pha được gọi là ký hiệu. Trong BPSK, một bit được truyền cho mỗi ký hiệu. Trong QPSK, 2 bit được truyền cho mỗi ký hiệu. 16-QAM cho phép truyền 4 bit cho mỗi ký hiệu, trong khi 64-QAM cho phép 6 bit. Tốc độ mà các ký hiệu có thể được truyền đi được xác định bởi băng thông kênh; Tôi tin rằng 802.11n có thể truyền 13 hoặc 14,4 triệu ký hiệu mỗi giây. Với băng thông rộng 20 MHz và 64-QAM, 802.11n có thể truyền 72 Mbit / giây.
Khi bạn thêm MIMO trên đầu luồng đó cho nhiều luồng song song và bạn tăng độ rộng kênh lên 40 MHz, thì tốc độ tổng thể có thể tăng lên 600 Mbit / giây.
Nếu bạn muốn tăng tốc độ dữ liệu, bạn có thể tăng băng thông kênh hoặc SNR. FCC và đặc điểm kỹ thuật giới hạn băng thông và công suất truyền. Bạn có thể sử dụng ăng-ten định hướng để cải thiện cường độ tín hiệu thu, nhưng không thể hạ thấp mức nhiễu - nếu bạn có thể tìm ra cách để làm điều đó, bạn có thể kiếm được rất nhiều tiền.