Một số tụ điện, đặc biệt là những tụ có dây dẫn hướng trục, hoạt động giống như một tụ điện lý tưởng duy nhất nối tiếp với một điện trở lý tưởng duy nhất, nhưng nhiều tụ điện khác thì không; chúng hoạt động giống như một mạng phức tạp gồm nhiều tụ điện nhỏ lý tưởng được kết nối với nhau thông qua các điện trở và cuộn cảm lý tưởng. Khi được điều khiển với một sóng hình sin có tần số cụ thể, ngay cả một tụ điện thực thường sẽ hoạt động giống như một nắp lý tưởng duy nhất nối tiếp với một điện trở lý tưởng duy nhất, nhưng các giá trị của nắp rõ ràng và điện trở ở tần số 1Hz có thể rất khác so với giá trị của chúng ở 100 MHz . Hãy xem xét các mạng sau:
mô phỏng mạch này - Sơ đồ được tạo bằng CircuitLab
R1 và C1 tạo thành tương đương với một tụ điện 10uF với ESR "hoàn hảo" là 10 ohms; R2 và C2 tương đương với tụ điện 100uF, cũng với ESR "hoàn hảo" là 10 ohms. Các bộ phận còn lại tạo thành một phiên bản đơn giản của tụ điện 100uF "điển hình" hơn.
Nếu một người bấm vào chức năng "mô phỏng tần số" trong trình chỉnh sửa, người ta sẽ quan sát thấy cường độ dòng điện ở khoảng 158Hz là tương tự với R1 như đối với R3; người ta có thể có khuynh hướng nói rằng "tụ điện" được hình thành bởi R3 / R3b / C3a / C3b có ESR là 10 ohms. Mặt khác, cường độ của dòng điện trong R2 và R3 sẽ không ở gần mức của R1 [cho thấy nắp 100uF có ESR là 10 ohms sẽ "trông như thế nào"].
Các cuộc thảo luận ở trên là một chút đơn giản hóa; trong thực tế, mối quan hệ pha hiện tại / điện áp rất quan trọng và như thể hiện ở phần trên, chúng rất khác nhau. Tuy nhiên, ở bất kỳ tần số nào, người ta có thể tìm thấy một cặp điện trở / tụ điện phù hợp với cả cường độ và pha của R3, và hành vi của cặp đó ở tần số đó sẽ vẫn rất khác so với nắp 100uF ở tần số đó với tần số đó giá trị của điện trở.