Một tinh thể thạch anh là một bộ cộng hưởng cơ học với các đặc tính đặc biệt ổn định. Thạch anh là một vật liệu rất ổn định - nó không 'tuổi', hoặc thay đổi nhiều theo nhiệt độ. Cũng có thể điều chế thạch anh rất tinh khiết và có tính chất phù hợp. Thạch anh cũng hơi áp điện - một điện trường gây ra độ võng và sự lệch hướng tạo ra một điện tích.
Khi được cắt chính xác (với một định hướng cụ thể, hãy viết các trục tinh thể) và được gắn chính xác, các tính chất cơ học (về cơ bản là độ cứng) không phụ thuộc vào nhiệt độ. Các tiếp điểm trên tinh thể có nghĩa là một rung động cơ học tạo ra điện tích và khi được cấu hình đúng (với bộ khuếch đại), toàn bộ hệ thống có thể được tạo ra cộng hưởng ở tần số ổn định.
Về mặt điện, điều này có thể được mô hình hóa như một mạng RLC với các thuộc tính tương tự. Các giá trị RLC có thể gây ngạc nhiên - điển hình là các phân số của một fF điện dung và nhiều hệ số tự cảm.