Có một số loại đo điện áp AC khác nhau (cực đại đến cực đại, RMS, v.v.) và chúng thường sẽ mang lại các giá trị khác nhau cho bất kỳ tín hiệu nào. Trong nhiều trường hợp, nếu người ta đo một loại đã biết và người ta cũng biết hình dạng của dạng sóng và độ lệch DC (nếu có), thì có thể tính toán các phép đo khác sẽ là gì (ví dụ: đối với tín hiệu hình sin với không bù, điện áp cực đại sẽ gấp khoảng 1,414 lần điện áp RMS), nhưng một số tự nó, không có thông tin về loại phép đo mà nó đại diện, có thể là vô nghĩa.
Đối với nhiều mục đích, dạng sóng hình sin được báo cáo là điện áp RMS (ví dụ, nguồn điện 120V hoặc 240V, chẳng hạn, sẽ có 120V RMS hoặc 240V RMS), nhưng đồng hồ đo giá rẻ thường sẽ đo điện áp AC thông qua một số phương tiện khác và sau đó đo tỷ lệ kết quả trong bất cứ thời trang nào cũng phù hợp với tín hiệu hình sin với độ lệch bằng không.
Nếu một người đang đo tín hiệu hình sin có độ lệch bằng 0, thì một đồng hồ như vậy sẽ hoạt động tốt. Trong các trường hợp khác, một đồng hồ như vậy vẫn có thể sử dụng được (và trên thực tế đôi khi có thể tốt hơn so với đồng hồ RMS thật) nếu người ta biết cách đo của nó được tính toán và có thể tìm ra từ đó những gì người ta muốn biết về tín hiệu (ví dụ: người ta có một mét được biết là đo điện áp cực đại và đo tỷ lệ 70,7%, và người ta muốn biết điện áp cực đại của tín hiệu không đều, người ta có thể sử dụng một mét đó bằng cách nhân kết quả hiển thị của nó với 1.414, trong khi một mét RMS có thể gần như vô dụng).
Ưu điểm chính của máy đo RMS thực sự là nó sẽ đo các dạng sóng không đều theo kiểu đã biết, tuân theo các hạn chế tần số được ghi lại. Các loại máy đo khác có thể thực hiện các phép đo theo cách đôi khi hữu ích hơn và đôi khi ít hữu ích hơn, nhưng trừ khi máy đo ghi lại các kỹ thuật đo thực tế được sử dụng, chúng hoàn toàn không hữu ích.