Độ sáng của đèn LED phụ thuộc chủ yếu vào dòng điện chạy qua nó.
Một bóng đèn sợi đốt thông thường thực sự là một điện trở, nó tuân theo định luật ohms V = I * R. Nếu bạn tăng gấp đôi điện áp thì dòng điện sẽ tăng gấp đôi và công suất sử dụng sẽ tăng lên 4 lần (không hoàn toàn đúng, có một số nhiệt độ hiệu ứng liên quan nhưng đủ gần bây giờ).
Mặt khác, đèn LED là một diode, giống như hầu hết các điốt, nó có điện áp phân cực thuận tương đối cố định. Dưới điện áp đó không có dòng điện, trên dòng điện áp đó là không giới hạn nhưng điện áp bị giảm bởi điện áp phân cực. (Đây là một đơn giản hóa lớn nhưng đủ tốt cho hầu hết các tính toán thô)
Điện áp này là gì sẽ phụ thuộc vào các vật liệu được sử dụng và do đó sẽ phụ thuộc vào màu sắc. Thông thường ~ 1,8-2V cho màu đỏ, vàng hoặc xanh lục, ~ 3V cho màu xanh lam, trắng hoặc "xanh thật". Sự sụt giảm điện áp này sẽ tăng theo dòng điện nhưng chỉ bằng 0,1-0,2V, thông thường bạn có thể bỏ qua hiệu ứng này.
Như bạn đã chỉ ra trong câu hỏi, đèn LED thường được kết nối với một điện trở nối tiếp để hạn chế dòng điện. Tại sao?
Hãy nghĩ về đèn LED như một sự sụt giảm điện áp cố định, nó sẽ sử dụng một lượng điện áp cố định bất kể dòng điện. Vì vậy, nếu bạn kết nối trực tiếp đèn LED 2V với nguồn 3V, sẽ có 1V còn lại bị bỏ qua phần còn lại của mạch. Phần còn lại của mạch trong trường hợp này sẽ là các điện trở bên trong nguồn điện và dây dẫn. Các điện trở này thường khá thấp (thấp đến mức bạn thường bỏ qua chúng) và do đó một dòng điện lớn sẽ chảy.
Giả sử các điện trở nằm trong vùng 0,1 omh, điều này sẽ cho dòng điện I = V / R = (3-2) / 0.1 = 10 amps.
Công suất tiêu tán trong đèn LED sẽ là P = I * V = 10 * 2 = 20 watt.
Điều này sẽ làm nóng rất nhanh đèn LED đến điểm bị phá hủy. Thế giới thực phức tạp hơn một chút vì đèn LED không phải là điện áp cố định không có điện trở cố định hoàn hảo giả định nhưng kết quả cuối cùng cũng giống như vậy.
Nếu chúng ta thêm một điện trở loạt 100 ohms ngoài các điện trở bên trong thì dòng điện giảm xuống còn 10mA và đèn LED phát sáng độc đáo.
Thay đổi giá trị điện trở sẽ thay đổi độ sáng, hầu hết các đèn LED nhỏ được giới hạn ở mức tối đa khoảng 20mA và không thể nhìn thấy nhiều dưới 1mA. Nói chung, đi nhiều hơn 10mA hầu như không đáng chú ý (điều này nhiều hơn do cách mắt hoạt động hơn so với cách hoạt động của đèn LED). Bạn cũng có thể thay đổi độ sáng bằng cách bật và tắt chúng rất nhanh, điều này đơn giản hơn đối với các hệ thống kỹ thuật số để thực hiện và thường hiệu quả hơn đối với độ sáng nhận biết nhất định (một lần nữa do mắt hơn đèn LED), điều này cho phép bạn thay đổi độ sáng trong khi chỉ có một điện trở cố định duy nhất trong phần cứng. Nếu bạn đang dự định sử dụng một điện trở thay đổi để đặt độ sáng thì tốt hơn hết là bao gồm một giá trị cố định nhỏ để với điện trở biến đổi ở 0, dòng điện bị giới hạn ở 20mA.
Vậy nếu chúng ta thêm hai đèn LED nối tiếp thì sao?
Mỗi đèn LED cần 2V để bật. Hai đèn LED có nghĩa là 4V. Với nguồn 3V, chúng tôi không có đủ điện áp để chuyển tiếp phân cực cho điốt và vì vậy chúng sẽ chặn tất cả dòng chảy hiện tại. Các đèn LED sẽ tắt. Nếu bạn tăng điện áp và đặt điện trở giới hạn dòng chính xác thì cả hai sẽ bật. Vì độ sáng phụ thuộc vào dòng điện qua đèn LED và cả hai sẽ có cùng dòng điện nên chúng sẽ có cùng độ sáng (đối với cùng loại đèn LED).
Nếu chúng ta thêm hai đèn LED song song thì sao?
Nếu chúng ta thêm hai song song mỗi cái với điện trở riêng thì chúng là các mạch riêng biệt có hiệu quả. Giả sử nguồn cung cấp đủ là mỗi cái sẽ hoạt động như thể nó là duy nhất.
Nếu họ chia sẻ điện trở thì mọi thứ trở nên thú vị hơn. Về lý thuyết, điều này sẽ hoạt động tốt, bạn cần giảm một nửa giá trị điện trở để cung cấp cùng một dòng LED nhưng khác với điều bạn mong đợi nó hoạt động. Thật không may, không có hai đèn LED giống hệt nhau, tất cả chúng sẽ có điện áp phân cực rất khác nhau, điều đó có nghĩa là dòng điện sẽ truyền qua một cái nhiều hơn (nó sẽ là tất cả dòng điện qua một nếu nó không tăng điện áp nhỏ như dòng điện tăng mà chúng ta thường bỏ qua).
Điều này có nghĩa là hai đèn LED song song với một điện trở sẽ gần như không bao giờ có cùng độ sáng.
Nói chung, bất cứ thứ gì cần điều khiển một nhóm đèn LED (ví dụ đèn nền) sẽ sử dụng chuỗi đèn LED dài và tăng điện áp lên cao đến mức cần thiết (trong lý do) để chúng có cùng độ sáng.