Khoảng cách từ mỗi vệ tinh vào vị trí của bạn được tính từ thời gian cần thiết cho các tín hiệu để đi du lịch 20.200 km (12.600 dặm) khi trên cao, mà đi lên đến 26.600 km (16.500 dặm) khi trên đường chân trời, để nhận của bạn. Với tín hiệu truyền ở tốc độ 300.000 km / giây, thời gian thực hiện là từ 89 đến 67 mili giây, và do đó, điều này phải được đo với độ chính xác nano giây. Một trong những điều đáng chú ý nhất về GPS là cách đồng hồ rẻ tiền và đơn giản trong máy thu được chế tạo để có độ chính xác tương tự như đồng hồ rất phức tạp và đắt tiền trong các vệ tinh.
Darron giải thích cách khắc phục có được bằng cách sử dụng bốn vệ tinh. Người ta định nghĩa một hình cầu, cái thứ hai cắt cái này như một hình tròn, cái thứ ba cắt hình tròn ở hai điểm và cái thứ tư phân biệt hai điểm này. Nếu giả định được đưa ra là máy thu ở gần bề mặt Trái đất, thì điều này có thể được sử dụng thay cho phép đo vệ tinh thứ tư. Lý tưởng nhất là tất cả nên giao nhau tại một điểm duy nhất, nhưng trong thực tế, nếu không hiệu chỉnh, chúng sẽ được trải ra một chút do đồng hồ máy thu chạy nhanh hoặc chậm. Bằng cách điều chỉnh tốc độ xung nhịp để càng gần khớp càng tốt, độ chính xác về thời gian cần thiết sẽ đạt được. Sự chênh lệch còn lại là thước đo độ chính xác của bản sửa lỗi.
Trong những ngày xưa điều hướng bằng đồng hồ bấm giờ cho kinh độ, tất cả những gì thực sự cần thiết là một chiếc đồng hồ cực kỳ ổn định. Mặc dù đồng hồ sẽ chạy hơi chậm hoặc nhanh, nhưng điều này không quan trọng miễn là tốc độ được biết đến; Sau đó, thật dễ dàng để tính thời gian chính xác từ tốc độ và thời gian kể từ khi đồng hồ được kiểm tra với thời gian chính xác, chẳng hạn như bắn một khẩu súng buổi trưa vào cảng. Tương tự, thứ thực sự cần thiết trong máy thu GPS là đồng hồ đơn giản nhưng ổn định, với tốc độ hoạt động như trên, để cung cấp cho bạn tương đương với "đồng hồ nguyên tử trong tay".