Một cặp được sử dụng để truyền, cặp kia - để nhận.
Nếu bạn kết nối hai máy tính mà không có công tắc hoặc bộ tập trung, trước đây bạn phải sử dụng cáp chéo, trong đó một cặp được kết nối với chân 1,2 ở một đầu và chân 3,6 ở đầu kia. Các trung tâm đã đảo ngược sơ đồ chân của ổ cắm, vì vậy bạn có thể sử dụng cáp thẳng để kết nối PC với một trung tâm, nhưng sẽ cần một cáp chéo để kết nối hai trung tâm (trừ khi một trung tâm có cổng "đường lên").
Các thiết bị Ethernet hiện đại có thể được kết nối với bất kỳ cáp nào - chúng sẽ tìm hiểu xem cáp thẳng hay chéo và sẽ tự cấu hình lại cho phù hợp. Gigabit Ethernet hoạt động hơi khác một chút - nó sử dụng tất cả các cặp (thay vì chỉ hai) và có thể cấu hình lại từng cặp là "truyền" hoặc "nhận" khi cần.
Bây giờ, như lý do tại sao các cặp được sử dụng thay vì dây đơn:
Để truyền dữ liệu, bạn cần có khả năng nhận được một số dòng điện đến thiết bị nhận. Như chúng ta biết dòng điện chỉ chảy khi có mạch kín, vì vậy bạn cần ít nhất hai dây kết nối các thiết bị. "Lược đồ 2" của bạn sẽ không hoạt động khi bạn rút "pin" không được kết nối. Điều này có thể được thực hiện theo một trong hai cách - dễ dàng hơn là có một hoặc nhiều dây dữ liệu và một dây nối đất (được gọi là hệ thống Kết thúc đơn). Ở đây mặt đất được chia sẻ giữa tất cả các tín hiệu và bạn cần ít dây hơn. Tuy nhiên, hệ thống này không hoạt động tốt trong khoảng cách xa - tiếng ồn có thể đi vào cáp khá dễ dàng và thiết bị nhận có thể không thể hiểu được truyền dẫn. Một giải pháp là sử dụng cáp đồng trục (nó bảo vệ dây dữ liệu khỏi nhiễu), nhưng chúng rất tốn kém và bạn sẽ cần một cáp cho mỗi pin dữ liệu. Tuy nhiên, nhiều cáp dỗ được sử dụng, nói, để kết nối màn hình VGA với máy tính (ít nhất là trong cáp màn hình tốt hơn). Nó cũng đúng với âm thanh analog.
Một cách tốt hơn để làm mọi thứ là có hai dây cho mỗi tín hiệu. Bây giờ bạn gửi tín hiệu ở cả hai dây, nhưng đảo ngược một trong số chúng, nghĩa là, nếu bạn gửi "1" trong một dây, bạn gửi "0" trên dây kia - vì vậy điện áp giữa hai dây đó luôn khác không. Bạn cũng sử dụng cáp xoắn đôi. Đây được gọi là tín hiệu khác biệt. Bây giờ, nhiễu ảnh hưởng đến cả hai dây trong một cặp bằng nhau và máy thu có thể triệt tiêu nó (bằng cách đo điện áp giữa các dây thay vì mỗi dây nối đất). Điều này cho phép tín hiệu được gửi thêm bằng cách sử dụng cáp xoắn rẻ hơn. Âm thanh analog chuyên nghiệp cũng sử dụng tín hiệu vi sai cho micrô, v.v. (đầu nối XLR có ba chân - tín hiệu dương, tín hiệu âm và nối đất), để có thể sử dụng cáp dài hơn mà không gây nhiễu ảnh hưởng đến tín hiệu.
Một ví dụ về tín hiệu vi sai:
Như bạn thấy, trong trường hợp này, điều quan trọng là cực tính của điện áp nhận được, vì vậy nếu có bất kỳ nhiễu nào ảnh hưởng đến cả hai dây như nhau, thì cực sẽ không thay đổi và thông tin vẫn sẽ được truyền đi.
Để truyền theo cả hai hướng (nhưng không phải cùng một lúc, cái gọi là "bán song công") trên cùng một cặp dây bạn có thể làm như thế này:
Bây giờ khi bất kỳ công tắc nào được đóng, cả hai đèn đều sáng lên, vì vậy bất kỳ đầu nào cũng có thể truyền tải thay phiên nhau. Sự sắp xếp này được gọi là "bộ sưu tập mở".
