Tất cả các câu trả lời trước đây nói rằng điện áp từ cặp nhiệt điện là một hàm của chênh lệch nhiệt độ giữa các điểm nối nóng và lạnh. Đây là một xấp xỉ thô sơ, và không hoàn toàn đúng.
Ví dụ: nếu ngã ba nóng ở 100 ° C và ngã ba lạnh ở 0 ° C, điện áp sẽ không chính xác như khi ngã ba nóng ở 200 ° C và ngã ba lạnh ở 100 ° C. Đối với một cặp nhiệt điện loại K, cái trước sẽ là 4.096mV và 4.042mV sau. Sự khác biệt có thể nhỏ (khoảng 1% lỗi), nhưng không đáng kể trong nhiều trường hợp.
Theo quy ước , điện áp cặp nhiệt điện được cung cấp với nhiệt độ tiếp giáp lạnh là 0 ° C (vì dễ tạo ra nhiệt độ chính xác không đổi là 0 ° C / 32 ° F với bể nước đá). Bây giờ, điện áp từ một cặp nhiệt điện có cả hai đầu ở 0 ° C phải là 0uV (nên rõ ràng từ nhiệt động / bảo toàn năng lượng), vì vậy các đồ thị sẽ luôn đi qua 0 (khi 0 được chọn là nhiệt độ tiếp giáp lạnh!) . Đồ thị được tạo bằng ° F thường đi qua 32, đôi khi 75 ° F.