Điện áp là một sự khác biệt giữa các điện thế của hai dây dẫn. Do đó, để thay đổi điện áp, chỉ một trong những tiềm năng phải thay đổi (mặc dù cả hai đều có thể). Trong nguồn điện xoay chiều, chỉ có một trong các dây (trực tiếp / pha) thay đổi tiềm năng của nó, trong khi tiềm năng của dây còn lại (trung tính) không đổi.
Trong hình trên, đường ngang màu cam thể hiện tiềm năng của đường trung tính (được đánh dấu là 0 để thuận tiện), trong khi đường cong màu xanh cho thấy tiềm năng thay đổi liên tục (liên quan đến 0) của đường pha.
Vì trong mạng điện được xây dựng đúng cách, dây trung tính được duy trì ở mức tiềm năng gần với tiềm năng mặt đất, gần như không có điện áp giữa trung tính và mặt đất. Do đó, chạm vào trung tính sẽ không khiến dòng điện chạy qua cơ thể con người xuống đất.
Tuy nhiên, đường truyền trực tiếp có tiềm năng thay đổi nhanh chóng từ mức độ tích cực cao so với tiềm năng mặt đất, sang mức độ tiêu cực cao. Sự khác biệt về điện thế (điện áp) của dây dẫn mà bạn đang chạm bằng tay và người bạn đang đứng gây ra dòng điện chạy qua bạn và ở điện áp ổ cắm thông thường có thể rất nguy hiểm.
Analog Ground là một tham chiếu đến một dây tiềm năng không đổi, mà tất cả các tín hiệu (điện áp) khác liên quan đến. Là số bạn đặt tên là "0" khi đo các tín hiệu khác. Ví dụ, trong hầu hết các thiết bị chạy bằng pin, đó là dây được kết nối trực tiếp với cực âm của pin. Đặt tên "mặt đất" hoặc "0" là một vấn đề thuận tiện, tuy nhiên trong các ứng dụng chạy bằng ổ cắm, các chỉ định thường tách biệt, vì "mặt đất" được kết nối điện với mặt đất thực tế.
Xem thêm http://en.wikipedia.org/wiki/Ground_and_neutral