Một ống chân không ba cực có ba điện cực, cụ thể là cực dương, cực âm và lưới điều khiển ở giữa các điện cực đó. Giả sử rằng dây tóc nóng, dòng điện sẽ dễ dàng chảy từ cực âm vào cực dương khi không có điện áp phân cực được đặt vào lưới điện, giống như một van diode.
Nhưng không phải lưới cũng có khả năng bắt electron sao? Sẽ có một đường dẫn không đáng kể giữa cực âm và lưới điện?