Một PLL điều khiển bộ tạo dao động điều khiển bằng điện áp để đưa tần số của nó (hoặc một số đạo hàm của nó) vào khóa pha (và tần số) với tín hiệu tham chiếu.
Các PLL có nhiều ứng dụng, từ việc tạo một bản sao "sạch" của tín hiệu tham chiếu nhiễu (đã loại bỏ biên độ và pha), để tạo ra các tần số mới thông qua nhân và chia, để giải điều chế tín hiệu truyền thông được điều chế pha và tần số. Các đặc tính truyền từ đầu vào sang đầu ra của PLL có thể được kiểm soát thông qua thiết kế mạng phản hồi của nó.
Một DLL điều khiển một đường trễ điều khiển bằng điện áp, thường có nhiều vòi, để đưa một trong các vòi đó vào vị trí pha với tín hiệu tham chiếu. Đầu vào của đường trễ thường cũng là tín hiệu tham chiếu, do đó các vòi khác nhau cung cấp các tín hiệu bổ sung được nội suy và / hoặc ngoại suy từ khoảng thời gian của tín hiệu tham chiếu.
DLL thường được sử dụng trong giao tiếp tốc độ cao giữa các chip trên bo mạch (ví dụ, giữa bộ điều khiển bộ nhớ và chip SDRAM của nó) để "hủy bỏ" những thứ như độ trễ bộ đệm đầu vào và đầu ra cũng như độ trễ nối dây, cho phép kiểm soát rất chặt chẽ qua thiết lập và giữ thời gian liên quan đến tín hiệu đồng hồ. Điều này cho phép tốc độ dữ liệu cao hơn nhiều so với mức có thể.
Với các máy dò pha được thiết kế phù hợp, cả PLL và DLL đều có thể hoạt động với các tín hiệu tham chiếu không định kỳ; một ứng dụng phổ biến liên quan đến việc sắp xếp chuyển đổi tín hiệu dữ liệu với đồng hồ tham chiếu.
Mặc dù đã đề cập ở trên (tức là phiên bản sạch của tín hiệu -> PLL), một khía cạnh quan trọng trong đó PLL / DLL khác nhau là bộ lọc của PLL và chặn hiệu quả jitter trong nguồn ảnh hưởng đến đầu ra VCO, trong khi jitter lan truyền của DLL. Lúc đầu, điều này có vẻ là một khía cạnh tiêu cực của DLL nhưng nó có thể được sử dụng để có hiệu quả tuyệt vời. Trong một số trường hợp, bạn cần kéo điểm lấy mẫu chính từ tín hiệu đang đến và bỏ qua jitter trong tín hiệu, bạn sẽ sử dụng PLL. Trong các trường hợp khác, giả sử khi tín hiệu và tín hiệu đồng hồ phải chịu cùng một hiệu ứng cảm ứng jitter hoặc tại nguồn hoặc trong kênh truyền thông.