Milliamp-hours là thước đo năng lực hiện tại theo thời gian. Nó là một đại diện cho tổng số pin đã sạc. Nếu bạn sử dụng pin để vận hành một cái gì đó không cần nhiều dòng điện, nó sẽ tồn tại rất lâu.
Xin lưu ý rằng pin (tế bào, thực sự) có đặc tính suy giảm phi tuyến. Mặc dù milliamp-hours là một lượng điện tích hữu hạn, bạn phải nhận ra rằng không phải tất cả đều có thể sử dụng được bởi một tải nhất định ở một điện áp nhất định và giá trị được cung cấp bởi nhà sản xuất thường dành cho trường hợp tế bào đang cung cấp năng lượng một cái gì đó với nhu cầu hiện tại thấp. Trong tình huống đó, bạn nhận được gần như tất cả năng lượng có sẵn. Tuy nhiên, khi bạn cung cấp năng lượng cho một thứ gì đó đòi hỏi nhiều dòng điện hơn, bạn sẽ không thực sự có được toàn bộ công suất.
Chỉnh sửa kỹ thuật, theo nhận xét của Phil: Bằng cách nói "... bạn sẽ không thực sự có được toàn bộ công suất." Ý tôi là "Bạn sẽ không thực sự có được toàn bộ công suất cho cùng một tải mà cần một điện áp nhất định để hoạt động." Điện áp của tế bào sẽ giảm và không đủ cho tải, tại thời điểm đó điện tích vẫn còn trong tế bào, nhưng nó không nhất thiết có thể sử dụng được.
Xem xét bảng dữ liệu cho các tế bào Energizer AA . Một biểu đồ được cung cấp cho bạn thấy các công suất milliamp-giờ khác nhau ở các mức tải khác nhau:
Nếu bạn liên tục cấp nguồn cho thiết bị có 25 mA, tế bào sẽ có khoảng 2750 mAh. Nếu bạn chia dòng điện này thành dung lượng, 2750/25, bạn sẽ nhận được số giờ mà pin có thể duy trì: 110. Nếu tải là 500mA, dung lượng có thể sử dụng của tế bào thực sự giảm xuống khoảng 1500 mAh và 1500/500 là chỉ 3 giờ.
Các thiết bị như điều khiển từ xa không sử dụng nguồn liên tục. Họ dành phần lớn thời gian ở trạng thái nhàn rỗi hoặc "ngủ" và chỉ tiêu thụ năng lượng khi bạn nhấn nút. Trong những trường hợp đó, các tế bào sẽ tiếp tục khả thi và cung cấp năng lượng cho thiết bị trong một thời gian rất dài. Biểu đồ công suất milliamp-giờ dựa trên việc sử dụng, không dựa trên thời gian nhàn rỗi.
Các hiệu ứng môi trường và vật lý sẽ làm xói mòn hóa học trong một tế bào ngay cả khi nó không được sử dụng. Bảng dữ liệu giả định rằng bạn đang làm việc với các ô mới và trong các điều kiện môi trường nhất định.