Trong một số tình huống, cuộn cảm và tụ điện có thể thay thế cho nhau. Ở những người khác, họ không thể. Tất nhiên, họ không bao giờ trực tiếp thay thế. Điều này có nghĩa là một số mạch có thể được sửa đổi một chút để sử dụng một cuộn cảm thay vì tụ điện hoặc ngược lại để đạt được cùng một mục đích. Một số mạch không thể.
Một cuộn cảm không lưu trữ điện tích trong từ trường của nó, mà là năng lượng. Khi từ trường được phép sụp đổ, cuộn cảm sẽ tự phát một điện áp. Điện áp thường cao hơn nhiều so với bất kỳ điện áp nào trước đây được áp dụng cho cuộn cảm. Một tụ điện sẽ không bao giờ thể hiện một điện áp lớn hơn điện áp được sử dụng cho nó. Vì vậy, ví dụ, một tụ điện không thể được sử dụng để xây dựng một cuộn dây đánh lửa cho động cơ xăng.
Một tụ điện nối tiếp tương tự như một cuộn cảm song song, theo một số cách. Cả hai phương pháp đều có thể tạo ra một bộ lọc có cùng đáp ứng tần số. Tuy nhiên, hiệu ứng tải của các mạch này không giống nhau. Một tụ điện nối tiếp chặn DC, và đối với nguồn DC, nó trông giống như một trở kháng vô hạn: tải nhẹ nhất có thể. Một cuộn cảm song song là hoàn toàn ngược lại: ngắn mạch. Cả hai chỉ trông giống nhau từ phối cảnh của thiết bị tải: nó nhìn thấy một tín hiệu đã được lọc qua cao và không có DC. Nhưng DC không bị loại bỏ theo cùng một cách. Chặn tín hiệu với tải mở không giống như chặn ngắn mạch tín hiệu xuống đất.
Tương tự như vậy, một cuộn cảm nối tiếp tương tự như một tụ điện song song, nhưng một lần nữa, hiệu ứng tải không giống nhau. Chúng ta có thể sử dụng một tụ điện để ngăn AC hoặc AC trên các tần số nhất định, đi vào mạch, bằng cách chuyển các tín hiệu đó trở lại. Đôi khi, điều đó có thể chấp nhận được, như khi chặn tiếng ồn RF xâm nhập vào thiết bị. Trong một số trường hợp khác, việc tắt AC xuống đất có thể tạo ra tải không chấp nhận được đối với nguồn tín hiệu đó. Một cuộn cảm có thể chặn AC bằng cách tạo ra trở kháng cao chống lại nó.
Vì vậy, ngay cả trong các mạch nơi chúng ta có thể có khả năng thay thế cuộn cảm song song cho tụ điện nối tiếp và ngược lại, việc xem xét sự khác biệt tải có thể yêu cầu chúng ta chọn cái này hay cái khác.