Mặc dù mật độ năng lượng là một đặc tính khá tốt của xăng và dầu diesel, nhưng nó không phải là động lực chính cho việc sử dụng chúng. Thay vào đó, trình điều khiển chính là một điều khá thực tế: chúng rẻ hơn .
Về phía người tiêu dùng, chúng ta không có xu hướng chú ý điều này, vì hầu hết mọi nơi định giá mọi thứ theo thể tích - rất nhiều cho mỗi gallon. Để xem giá "thật", bạn phải tính đến những thứ như mật độ năng lượng và hiệu suất động cơ. Cuối cùng, giá quan trọng là đô la mỗi dặm , không phải đô la mỗi gallon. Nếu bạn thực hiện chuyển đổi , bạn sẽ thấy rằng ethanol (E85) luôn đắt hơn khoảng 20% (tính trên mỗi dặm) ở Hoa Kỳ.
Nhưng mật độ năng lượng thấp hơn của ethanol không tự động giết chết tính toán. Bạn có thể thấy điều này ở những nơi như Brazil. Brazil có một số lượng đáng kể các phương tiện chạy bằng ethanol. Không có gì đặc biệt về ethanol ở Brazil làm tăng mật độ năng lượng của nó. Điều chính đã thay đổi là do số lượng lớn các đồn điền mía ở Brazil, ethanol rẻ hơn nhiều so với các nơi khác. Giá nhiên liệu là một hỗn hợp phức tạp của chi phí sản xuất, chi phí vận chuyển và chính sách thuế địa phương. Lựa chọn rẻ nhất ở một nơi không phải là rẻ nhất ở nơi khác và mọi người sẽ hướng về bất cứ thứ gì rẻ nhất tại địa phương.
Nếu chi phí cho mỗi dặm ethanol trở nên rẻ hơn ở Hoa Kỳ hoặc Châu Âu, thì bạn cũng sẽ thấy mọi người chuyển sang đó - ngay cả khi điều đó có nghĩa là họ phải tăng kích thước thùng nhiên liệu hoặc đổ đầy thường xuyên hơn. (Bằng chứng là những người chuyển sang sử dụng ô tô điện, mặc dù mật độ năng lượng tương đối khủng khiếp của pin. Điện rẻ hơn nhiều dặm so với xăng và dầu diesel, do đó, có thể có ý nghĩa để chuyển đổi nếu bạn có thể chịu nhiên liệu thường xuyên hơn .)