Đã có một xu hướng với sự phát triển của động cơ đốt trong (ICE) kể từ khi thành lập để làm cho chúng nhỏ hơn, nhẹ hơn, rẻ hơn, mạnh hơn và hiệu quả hơn kể từ khi chúng được phát minh.
ICE ban đầu rất lớn, nhưng sản xuất rất ít năng lượng khi so sánh với các động cơ hiện đại. Những chiếc ô tô đầu tiên phải được chế tạo cực kỳ lớn và đủ mạnh để chứa những động cơ này. Trong những ngày đầu, ô tô cũng rất đắt tiền, và người bình thường sẽ không thể mua được.
Vào tháng 10 năm 1913, Louis Coatalen, kỹ sư trưởng của Công ty ô tô Sunbeam đã bước vào một chiếc xe chạy bằng động cơ V12 trong các cuộc đua handicap ngắn và dài Brooklands. Động cơ thay thế 9 L (550 cu in), với lỗ khoan và hành trình 80 x 150 mm. Một chiếc quây bằng nhôm mang hai khối ba hình trụ dọc theo mỗi bên, với góc bao gồm 60 độ. Các xi lanh bằng sắt, với đầu xi lanh tích hợp với buồng đốt hình chữ L. Van đầu vào và van xả được vận hành bởi một trục cam trung tâm trong khoảng hở V. Van được thiết lập bằng cách mài các bộ phận liên quan, động cơ không có bất kỳ phương tiện điều chỉnh dễ dàng nào. Điều này chỉ ra mục đích cuối cùng của Coatalen là sử dụng V12 mới làm động cơ aero, trong đó bất kỳ phương pháp điều chỉnh nào có thể sai trong chuyến bay đều phải tránh. Khi được chế tạo ban đầu, V12 được đánh giá ở mức 200 bhp (150 mã lực) tại 2.400 vòng / phút, nặng khoảng 750 pounds (340 kg). Động cơ đã cung cấp năng lượng cho chiếc xe (được đặt tên là 'Toodles V' (cho tên thú cưng của Olive là vợ của Olive) cho một số hồ sơ vào năm 1913 và 1914.
https://en.wikipedia.org/wiki/V12_engine#Motor_car_engines
Động cơ 'Toodles V' lớn hơn và nặng hơn nhiều so với động cơ hiện đại, nhưng mặc dù thực tế đó, nó chỉ tạo ra nhiều năng lượng như một động cơ hiện đại tương đối nhỏ. Các kỹ sư ban đầu chỉ đơn giản là thiếu khả năng làm cho động cơ nhỏ hơn và nhẹ hơn vào thời điểm đó.
Henry Ford đã giúp thay đổi điều này một cách quyết liệt. Ông đã giới thiệu một động cơ 4 xi-lanh rất nhẹ và nhỏ cho Model T. Động cơ của ông chỉ tạo ra khoảng 20 mã lực, nhưng điều đó là đủ cho người bình thường. Vẫn còn những động cơ lớn và mạnh mẽ được sản xuất cho những người đam mê ô tô, nhưng nó đã tạo ra một thị trường cho một chiếc xe giá cả phải chăng.
Trong nhiều thập kỷ tiếp theo, các thiết kế động cơ được cải tiến đều đặn dẫn đến kỷ nguyên xe cơ bắp. Đua xe ô tô trở nên phổ biến và chủ đạo hơn nhiều, và các công ty xe hơi cạnh tranh với nhau để tạo ra động cơ mạnh hơn. Có một câu ngạn ngữ cổ đại giống như "Chiến thắng vào Chủ nhật, bán vào thứ Hai". Vào thời điểm này, các nhà sản xuất có rất ít quy định về các loại xe họ có thể sản xuất. Những chiếc xe về cơ bản là bẫy chết, và các nhà sản xuất biết điều đó, và chọn không làm gì cả. Nhiều người trong số họ thiếu bất kỳ tính năng an toàn cơ bản như dây an toàn. Cũng có rất ít liên quan đến nền kinh tế nhiên liệu. Gas rất rẻ, và không có quy định nào về khí thải và hiệu quả nhiên liệu như ngày nay.
Bắt đầu từ cuối những năm 1960, chính phủ đã tìm cách hạn chế khí thải từ ô tô. Điều này dẫn đến việc thành lập EPA vào năm 1970. Sự thiếu hụt gas vào năm 1973 và sự gia tăng chi phí gas tiếp theo cũng là yếu tố thúc đẩy sự kết thúc của kỷ nguyên xe cơ bắp bắt đầu từ năm 1974.
Lần đầu tiên, các nhà sản xuất được ủy nhiệm phải đáp ứng các hướng dẫn nghiêm ngặt do chính phủ Hoa Kỳ tạo ra để tiết kiệm nhiên liệu và khí thải. Vấn đề là các nhà sản xuất không biết làm thế nào để đáp ứng các quy định nghiêm ngặt mới và không được dành nhiều thời gian để tuân thủ. Những quy tắc phát thải mới này buộc các nhà sản xuất phải thêm các thiết bị kiểm soát khí thải như bộ chuyển đổi xúc tác, làm giảm lưu lượng khí thải. Các quy định của EPA cũng đã loại bỏ chất phụ gia chì ra khỏi xăng vào năm 1973, điều này buộc các thiết kế động cơ phải thay đổi để họ có thể xử lý xăng không chì.
Vào giữa những năm 1970, có rất nhiều chiếc xe được sản xuất có động cơ 8 xi-lanh lớn chỉ sản xuất khoảng 100 mã lực. Corvette năm 1971 được cung cấp với một động cơ có 425 mã lực, và năm 1975 nó chỉ có 205 mã lực. Mô hình cơ sở năm 1975 thậm chí còn tồi tệ hơn khi chỉ có 165 mã lực, tương đương với sức mạnh mà một chiếc minivan gia đình có ngày nay. Điều này dẫn đến sự phản đối mạnh mẽ của công chúng, và các nhà sản xuất ô tô đã cố gắng vô ích để cải thiện, nhưng những cải tiến đến rất chậm. Mãi đến cuối những năm 1990, Corvettes có số hiệu suất tương đương với những người tiền nhiệm xe cơ bắp của họ.
Trong khoảng thời gian này, những chiếc xe nhỏ và hiệu quả từ Nhật Bản đã được giới thiệu vào thị trường Mỹ và được đón nhận. Điều này cuối cùng đã dẫn đến việc mất sự thống trị đối với các nhà sản xuất ô tô Mỹ tại Hoa Kỳ. Các công ty Mỹ buộc phải tham gia vào thị trường xe hơi nhỏ gọn vì họ đang mất doanh số bán hàng nhập khẩu. Trước đó, rất ít xe nước ngoài được bán ở Mỹ. Nhiều doanh số đó là dành cho những chiếc xe thể thao nhỏ của châu Âu như Triumph, Alfa Romeo, MGB, Austin-Healey, Jaguar, Porsche, Mercedes-Benz, Lotus, v.v.
Theo thời gian, các công nghệ như phun xăng điện tử và sạc turbo đã dẫn đến những cải tiến đáng kể về hiệu quả và sức mạnh. Nhiều động cơ hiện đại có thể cung cấp một lượng lớn mã lực, nhưng vẫn nhấm nháp nhiên liệu. Những thiết kế mới này rất hiệu quả, đến mức không còn cần thiết phải có động cơ lớn trong hầu hết các xe.
Các nhà sản xuất ô tô vẫn đang bị áp lực để sản xuất những chiếc xe tiết kiệm nhiên liệu hơn. Ngoài ra còn có các quy định giới hạn mức tiêu thụ nhiên liệu trung bình trên toàn bộ đội tàu của họ. Về cơ bản, họ buộc phải sản xuất tất cả các xe điện hoặc hybrid để đưa MPG trung bình xuống tiêu chuẩn. Vẫn có những chiếc xe có động cơ V8 và V10 lớn, nhưng lý do tại sao có ít sản xuất hơn, là do các quy định nghiêm ngặt.