Đây là một cách rất không chính thức để xem xét sự khác biệt giữa Vlan và mạng con, nhưng nó không chính xác (chỉ là không đầy đủ). Nó có thể giúp những người mới kết nối gần hơn một chút với bức tranh tinh thần đúng đắn.
Hai Vlan khác nhau trên một công tắc hoặc máy chủ giống như hai công tắc riêng biệt. Họ phân vùng không gian địa chỉ MAC, trong đó liên lạc giữa hai bên trên một Vlan hoặc trên một công tắc vật lý duy nhất không liên quan đến bất kỳ bên nào khác trên mạng cấp MAC (lớp 2). Vlan hoặc chuyển đổi vật lý giới hạn phạm vi lan truyền thông điệp cấp MAC, giữ cho nó càng cục bộ càng tốt.
Ngược lại, mạng con IP tồn tại ở lớp 3 và phân vùng không gian địa chỉ IP, không phải không gian địa chỉ MAC, nhưng với mục đích tương tự: để hạn chế phạm vi lan truyền thông điệp. Bất kỳ phân vùng nào trong mạng lớp 2 cấp MAC bên dưới hoàn toàn trong suốt đối với lớp 3, điều đó có nghĩa là các Vlan và / hoặc các công tắc vật lý riêng biệt có thể được coi là một phương tiện lớp 2 liên tục duy nhất theo quan điểm của mạng cấp IP.
Ngược lại, các thiết bị chuyển mạch và Vlan thậm chí không nhìn thấy địa chỉ IP cũng như mạng con IP (với một số điều khoản nhỏ có thể làm phức tạp hình ảnh). Mọi thứ ở lớp 3 trở lên chỉ là tải trọng cho chúng ở cấp MAC lớp 2.
Tóm lại: Vlan và mạng con phân vùng các lớp khác nhau của mô hình mạng. Không có trường hợp trong đó chúng là các điều khoản có thể hoán đổi cho nhau.