Một số điểm khác biệt và lịch sử: Ethernet và các hệ thống mạng khác có thể sử dụng nhiều phương tiện vật lý khác nhau, bao gồm cả cáp quang và dây kim loại. Vì dây hầu như luôn được làm bằng đồng, mọi người thường nói về sợi so với đồng. Ethernet 3 MBps ban đầu được Xerox phát triển vào những năm 1970 đã sử dụng cáp đồng trục 50-Ohm RG-8 / U. Sau đó, một phiên bản sử dụng bản dỗ dành cho máy mỏng hơn RG-58 50-Ohm đã được giới thiệu. Cuối cùng, một số tiêu chuẩn khác nhau đã xuất hiện sử dụng hệ thống cáp xoắn đôi.
"Cặp xoắn" có nghĩa là, cho dù có bao nhiêu dây dẫn trong cáp, chúng vẫn được sắp xếp theo cặp (ví dụ: màu cam và màu trắng có sọc màu cam, màu xanh lá cây và màu trắng có sọc màu xanh lá cây, v.v.) . Các xoắn là quan trọng để mang đúng tín hiệu điện xuống dây, vì nhiều lý do. 1) Mỗi tín hiệu được gửi xuống một cặp xoắn riêng biệt, thay vì sử dụng một số dây tín hiệu cộng với một mặt đất chung. Điều này tạo ra độ méo tín hiệu ít hơn, đặc biệt là ở tần số cao hơn. 2) Vòng xoắn làm giảm "đàm thoại chéo" và các dạng nhiễu khác giữa các tín hiệu trong cùng một cáp và giữa các cáp. Các dây hoạt động như ăng-ten, vì vậy chúng gửi và nhận sóng điện từ; nếu hai dây nằm cạnh nhau, tín hiệu trên một dây sẽ được chọn bởi dây kia. Các twist làm giảm điều này.
Cáp xoắn đôi có thể là STP (cặp xoắn được che chắn) và UTP (cặp xoắn không được che chở). Như tên của nó, STP thêm một lớp dẫn điện (thường là lá kim loại) bao quanh mỗi cặp hoặc toàn bộ cáp. Việc che chắn này giúp giảm nhiễu từ các nguồn điện bên ngoài cáp. Nếu các paris riêng lẻ được che chắn, điều này cũng làm giảm nhiễu xuyên âm.
Nhìn vào cáp kết nối điện thoại của bạn với tường. Giả sử đây là một hệ thống tương tự thông thường như bạn tìm thấy ở nhà (không phải là tổng đài kỹ thuật số hoặc VoIP), tất cả các dây dẫn đều song song, thay vì được sắp xếp theo cặp xoắn. Đối với việc mang một tín hiệu giọng nói duy nhất, điều này là tốt. Nhưng nếu bạn có nhiều tín hiệu trong cùng một cáp (như trong các cáp dày phục vụ toàn bộ văn phòng), bạn sẽ nghe thấy các cuộc hội thoại của người khác nếu các cáp này không sử dụng các cặp xoắn. Vì vậy, những dây cáp dày luôn sử dụng cặp xoắn.
Nhìn lại vào dây điện thoại đó. Nếu bạn giữ hai đầu nối nam cạnh nhau, đối mặt với cùng một cách, bạn sẽ thấy màu sắc của dây theo thứ tự khác nhau. Trong thực tế, theo thông số kỹ thuật cho dây điện thoại, chúng luôn được coi là cáp "chéo". Đó là, bất kể dây màu nào đều ở bên trái ở một đầu của cáp, phải là tất cả các bên phải ở đầu kia, v.v.
OK, còn cáp TP Ethernet thì sao? Trước hết, các dây cáp tiêu chuẩn đều "xuyên suốt". Đó là, dây kết nối với pin ở bên trái trong đầu nối ở một đầu cũng phải ở bên trái ở đầu bên kia.
Nhưng bạn không thể kết nối tất cả các dây thẳng; bạn phải ghép chúng đúng cách trên tám chân. Tiêu chuẩn TP Ethernet nói rằng hai chân gần trung tâm của đầu nối phải được gắn vào cùng một cặp dây xoắn. Hai xa hơn tiếp theo phải kết nối với một cặp khác. Những người khác là khác nhau; cả hai bên trái là một cặp và hai bên phải là một cặp. Và các máy tính, công tắc và các thiết bị khác có giắc cắm nữ có dây để đưa tài khoản này vào tài khoản.
Lưu ý: họ thực hiện các cáp Ethernet chéo, được sử dụng để kết nối, ví dụ, hai Ethernet chuyển đổi với nhau. Nếu bạn nhìn vào một trong những thứ này, bạn sẽ thấy rằng màu dây ở hai đầu không giống nhau và cũng không phải là hình ảnh phản chiếu của nhau. Thay vào đó, chúng giao nhau để tín hiệu truyền dọc theo cáp ở mỗi hai hướng đến đúng chân. Tuy nhiên, nhiều thiết bị chuyển mạch hiện đại có thể cảm nhận được những gì ở đầu kia và loại cáp và bù cho nó.
Một điều nữa: Một trong những khác biệt giữa cáp Cat 5 và cáp Cat 6 là Cat 6 xoắn thường xuyên hơn và yêu cầu xoắn phải được duy trì gần đầu nối hơn. Đây là một trong những lý do nó có thể xử lý tốc độ dữ liệu cao hơn.
Kết quả của tất cả điều này là gì? Nếu bạn đã cố sử dụng cáp Ethernet để mang tín hiệu điện thoại, nó có thể hoạt động. Nhưng nếu bạn cố sử dụng cáp điện thoại để mang tín hiệu Ethernet, nó sẽ không hoạt động.
Vậy còn STP so với UTP thì sao? Mặc dù cả hai có thể được sử dụng cho Ethernet, UTP được sử dụng phổ biến hơn nhiều, đặc biệt là cho các cài đặt mới. Việc không che chắn làm cho UTP ít tốn kém và linh hoạt hơn STP và việc loại bỏ nhiễu vượt trội của STP thường không cần thiết cho hiệu suất chấp nhận được. Nếu bạn đi đến cửa hàng máy tính, bạn sẽ thấy UTP nhiều hơn STP, cả ở cáp số lượng lớn (chẳng hạn như được lắp đặt bên trong tường) và trong các cáp vá được bán kèm theo các đầu nối đã được gắn.