Tốc độ lan truyền thường được biểu thị bằng hệ số vận tốc của môi trường - tỷ lệ tốc độ ánh sáng bạn nhận được.
Về mặt vật lý, ánh sáng đi qua một môi trường bị làm chậm bởi môi trường tùy thuộc vào chỉ số khúc xạ của nó. Sợi có thêm 'vấn đề' rằng lõi đòi hỏi chỉ số khúc xạ (mật độ quang) cao hơn một chút so với lớp bọc để dẫn sóng đúng cách. Tốc độ lan truyền hiệu quả là tốc độ ánh sáng chia cho chỉ số khúc xạ hoặc hệ số vận tốc là đối ứng của chỉ số khúc xạ. Hầu hết các sợi có hệ số vận tốc bằng hoặc gần 0,67.
Đồng phức tạp hơn một chút. Các electron thực tế không chuyển động đáng kể, đó là một sóng điện (dao động trường) chảy qua cáp - hơi tương đương với âm thanh trong không khí. Tốc độ lan truyền của sóng này đáng ngạc nhiên không phụ thuộc vào dây dẫn một mình nhưng trên sự kết hợp của các dây dẫn và đặc biệt là chất cách điện (nó permittivity ) vì sóng cần phải tuyên truyền thông qua sau này là tốt. Tốc độ lan truyền hiệu quả là tốc độ ánh sáng chia cho căn bậc hai của độ thấm.
Đối với đồng, có thể sử dụng hệ số vận tốc gần 1,00 bằng cách sử dụng không khí làm vật liệu cách nhiệt như với cáp dỗ đặc biệt hoặc cáp thang mở. Cáp mạng đồng dao động từ 0,77 (RG-8 cho 10BASE5 cổ) đến 0,55 (Cat-3 cho 10BASE-T) với Cat-5e và Cat-6 phổ biến ở mức 0,65 (= chậm hơn so với cáp quang).
Như đã chỉ ra, trong thực tế, có rất nhiều yếu tố khác góp phần vào việc trì hoãn lan truyền hiệu quả như công nghệ thu phát, mã hóa trên không, sửa lỗi chuyển tiếp và có thể truyền lại. Yếu tố vận tốc thường không quan trọng.
Đối với sợi "tốt hơn" - chắc chắn nó có hiệu suất cao hơn, nhưng "tốt hơn" phụ thuộc vào yêu cầu của bạn, bao gồm cả chi phí.