Đây là một câu hỏi thú vị và phức tạp hơn bạn nghĩ. Kiến (ít nhất là một số loài trong số chúng) di chuyển thi thể của đồng đội đã chết của chúng đến một đống rác cách xa gò đất. Tôi nghĩ rằng hầu hết các nhà côn trùng học sẽ coi đó là một bản năng thực tế về vệ sinh.
Các đàn kiến có một số hành vi khá tinh vi, như có thể nhanh chóng tìm ra con đường ngắn nhất đến nguồn thức ăn. Tuy nhiên, hóa ra chúng ta có thể dễ dàng tái tạo hành vi này bằng một vài dòng mã theo các quy tắc rất đơn giản. Ví dụ, khi những con kiến đi dọc theo, chúng nằm xuống những vệt pheromone, chúng sẽ mờ đi nhanh chóng. Có lẽ 90% thời gian, một con kiến sẽ đi theo con đường pheromone mạnh nhất mà nó gặp phải. 10% còn lại, nó sẽ tấn công theo hướng ngẫu nhiên. Ngay khi con kiến tìm thấy thức ăn, nó trở về thuộc địa. Bây giờ, giả sử những con kiến hiện đang sử dụng hai con đường khác nhau đến thức ăn. Con đường ngắn nhất sẽ có xu hướng có những con đường pheromone mạnh nhất và mới nhất, bởi vì những con kiến đi theo con đường đó sẽ trở lại nhanh hơn. Vì vậy, nhiều con kiến đi theo con đường ngắn hơn đó, dẫn đến một đường pheromone thậm chí còn mạnh hơn và tươi hơn. Chẳng mấy chốc con đường dài hơn bị bỏ hoang.
Tương tự, hành vi kiến khác có thể được giải thích theo các quy tắc đơn giản. Điều đó khiến nhiều người kết luận rằng "không có ai ở nhà" trong não của một con kiến, rằng một con kiến là một loại robot vô tri. Một bộ não có thể lưu trữ một tâm trí là một điều phức tạp để phát triển; chúng tôi sẽ không mong đợi nó phát triển nếu nó không cần thiết. Thật thú vị, một số người đã gợi ý rằng nếu có bất kỳ nhận thức có ý thức nào, thì đó là ở cấp độ thuộc địa, chứ không phải từng con kiến!
Vì vậy, tất cả những điều đó dường như cho thấy rằng kiến không đau buồn vì chúng không có ý thức theo cách của một con chó hay mèo cưng. Nhưng đó có thể không phải là kết thúc của câu chuyện. Có vẻ như càng nhiều khoa học tìm hiểu về tâm trí và ý thức, chúng ta càng thừa nhận vào vòng tròn đặc quyền của "người di chuyển tâm trí". Và gần đây có một bài báo thú vị dường như chỉ ra rằng bộ não côn trùng có thể hỗ trợ một số loại nhận thức. Nếu đúng, điều đó không trả lời cho câu hỏi liệu côn trùng có cảm xúc hay không, nhưng điều đó làm cho một chút hợp lý hơn là có "nhà của ai đó" để trải nghiệm cảm xúc.