Sự khác biệt cơ bản là một lăng kính năm mặt là một khối thủy tinh rắn. Điều này có nghĩa là nó khá nặng. Nó có vật liệu phản chiếu ở tất cả trừ hai mặt, vì vậy ánh sáng đi vào một phía, bị phản xạ xung quanh bên trong, và sau đó đi ra một phía khác không được nhân đôi. Điều này có nghĩa là chỉ có 2 giao diện không khí / kính: một nơi ánh sáng đi vào lăng kính và một nơi nó rời khỏi lăng kính. Điều này giữ cho tổn thất ánh sáng đến mức tối thiểu.
Một pentamirror thực hiện khá nhiều điều tương tự, nhưng nó bao gồm một số gương riêng biệt, vì vậy có không khí ở giữa thay vì một khối thủy tinh rắn. Điều này làm cho nó nhẹ hơn đáng kể và ít tốn kém. Điều đó cũng có nghĩa là có một giao diện không khí / kính cho từng gương riêng lẻ, do đó mất nhiều ánh sáng hơn một chút.
Kết quả là, một pentamirror được sử dụng hầu như chỉ trong các máy ảnh tương đối thấp, trong đó giảm chi phí và trọng lượng hơn nhiều so với tầm nhìn tương đối mờ qua khung ngắm.