Đây là một sự thiếu hiểu biết cơ bản về ý nghĩa của tiêu cự. Bắt đầu với một ống kính đơn yếu tố. Giữ nó đủ xa khỏi mặt phẳng để một cái gì đó ở khoảng cách "vô hạn" (giả sử mặt trời hoặc mặt trăng) được tập trung. Khoảng cách từ ống kính đến bất cứ thứ gì bạn tập trung vào là độ dài tiêu cự của ống kính đó.
Tuy nhiên, độ dài tiêu cự là hệ quả trực tiếp của việc thấu kính đó khúc xạ ánh sáng bao nhiêu, điều này (ít nhất là chủ yếu) phụ thuộc vào hai điều: chỉ số khúc xạ của kính / nhựa / bất cứ thứ gì trong ống kính và độ cong của ống kính bề mặt.
Để thay đổi tiêu cự của ống kính, bạn di chuyển ống kính so với mặt phẳng mà bạn đang tạo hình ảnh. Cụ thể, để lấy nét vào một vật ở gần hơn, bạn di chuyển ống kính sao cho nó cách xa mặt phẳng tiêu cự hơn.
Với tình huống bình thường trong đó ống kính sẽ chiếu hình ảnh lớn hơn mặt phẳng cảm biến / phim một chút, khi bạn di chuyển ống kính ra xa mặt phẳng tiêu cự, góc nhìn được ghi trên mặt phẳng tiêu cự sẽ co lại. Trong thực tế, đây không phải là sự thay đổi về góc nhìn do ống kính cung cấp, chỉ đơn thuần là giảm một phần góc nhìn được cung cấp bởi ống kính mà cảm biến / phim của bạn có thể ghi:
Ở đây, các đường màu xám đại diện cho hình ảnh được chiếu bởi ống kính. Cái dưới đại diện cho những gì chúng ta sẽ nhận được với nó tập trung ở vô cực, và phần trên với nó tập trung gần hơn đáng kể. Các đường màu đỏ ở phía trên hiển thị góc nhìn rõ ràng hẹp hơn do lấy nét gần hơn. Tuy nhiên, lưu ý rằng đây thực sự là vấn đề không chụp toàn bộ ảnh đang được ống kính chiếu, không phải là vấn đề của chính ống kính có góc nhìn hẹp hơn.
Đối với giá trị của nó, hiệu ứng tương tự chiếm khẩu độ hiệu quả ngày càng nhỏ hơn khi bạn tập trung lại gần hơn - ánh sáng chiếu qua các cạnh của cảm biến rõ ràng không chiếu vào cảm biến, vì vậy bạn càng lấy nét càng gần, ánh sáng càng ít tập trung vào cảm biến, do đó lượng ánh sáng nhỏ hơn từ phần trung tâm của bức ảnh được trải đều trên toàn bộ khu vực trung tâm. Điều này có nghĩa là có ít ánh sáng hơn ở bất kỳ một phần nào của cảm biến, do đó khẩu độ hiệu quả nhỏ hơn (ví dụ, với ống kính macro thông thường ở tỷ lệ 1: 1, bạn mất gần 2 điểm dừng hoàn toàn, do đó, một ống kính được đánh giá ở mức f / 2.8 cần khoảng f /5,6 tiếp xúc).
Có một hiệu ứng cần lưu ý cũng như: một ống kính mà không nội tập trung về cơ bản là cũng một zoom - tức là, nó không thay đổi độ dài tiêu cự (và góc tương ứng của điểm qua ống kính) như bạn tập trung. Một vài (ví dụ, 105 Micro-Nikkor hiện tại) được thiết kế để có những hiệu ứng này chống lại nhau (chủ yếu là dù sao) để bạn duy trì góc nhìn thực tế giống nhau , bất kể bạn tập trung ở đâu.