Bộ lọc Mật độ trung tính (ND) là bộ lọc giúp giảm lượng ánh sáng mà máy ảnh thu được đồng đều trên phổ khả kiến. Như vậy, nó trông có màu xám sang đen (tùy thuộc vào công suất lọc) và không chuyển màu trên hình ảnh nhận được (như màu xanh hoặc màu vàng, ví dụ: các bộ lọc sẽ làm).
Khi sử dụng bộ lọc ND, cần phải bù cho việc giảm ánh sáng bằng cách sử dụng mức phơi sáng lâu hơn (hoặc ISO cao hơn, nhưng nó thường bất chấp ý định lọc ND). Bằng cách này, người ta có thể chụp ảnh phơi sáng lâu mà không có bộ lọc vì máy ảnh (được đặt ở ISO thấp nhất và khẩu độ nhỏ nhất có thể chấp nhận được) ở tốc độ chậm nhất để có độ phơi sáng tốt.
Ví dụ cho tình huống như vậy là khi chụp thác nước ở một vị trí khá sáng. Sau đó, tốc độ phơi sáng chính xác không đủ chậm để tạo hiệu ứng nước trực tuyến cần thiết. Sử dụng bộ lọc ND, người ta có thể đạt tốc độ chậm hơn, như thể ánh sáng cảnh mờ hơn.
Lưu ý rằng bộ lọc ND thống nhất không thay đổi Phạm vi động của cảnh, vì các vùng sáng sẽ tối hơn với cùng mức với các vùng tối.
Một loại bộ lọc ND khác là bộ lọc ND tốt nghiệp. Các bộ lọc này thường làm giảm ánh sáng chỉ ở một nửa khung hình và dần dần rõ hơn ở nửa sau. Những bộ lọc này được sử dụng khi chụp phong cảnh, nơi bầu trời sáng hơn nhiều so với phong cảnh và sử dụng phơi sáng tốt cho mặt đất sẽ làm quá mức bầu trời. Bộ lọc ND tốt nghiệp cho phép người ta giảm độ sáng của bầu trời và khiến nó được chụp độc đáo với mặt đất.
Bộ lọc ND được đánh dấu bằng bội hoặc dừng. Bộ lọc 8X ND tương tự như ND3. Cả hai cắt 3 điểm dừng của ánh sáng. Nếu đồng hồ của máy ảnh cho biết 1/500 giây là bắt buộc đối với khẩu độ đã cho, thì sử dụng bộ lọc ND3 sẽ cho phép phơi sáng 1/64 giây với kết quả tương tự.
Có một số bộ lọc ND (đắt tiền). Chúng được làm từ hai bản phân cực, trong đó phần tử phía trước quay và do đó cho phép bạn đặt lượng ánh sáng bị cắt (tối đa hầu như không có ánh sáng nào đi qua).
Hình ảnh bên dưới, từ Wikipedia , cho thấy hiệu ứng của bộ lọc ND: