Sử dụng bộ lọc ND phần cứng, bạn giảm ánh sáng tới. Phần mềm không làm điều đó.
Giả sử bạn muốn chụp trong một ngày nắng đẹp và muốn sử dụng tốc độ màn trập chậm trong 1 giây để làm cho nước "giống như lụa". Điều này gần như là không thể nếu không giảm lượng ánh sáng đi vào máy ảnh bằng bộ lọc ND. Điều này là do ở f / 16 ISO100, màn trập vẫn sẽ quá nhanh để làm mờ nước. Trong trường hợp này, không có bộ lọc ND, bạn chỉ đơn giản là không thể chụp.
Nếu bạn chụp vào ban đêm một đài phun nước, bạn cũng sẽ sử dụng bộ lọc ND dần dần. Nói rằng đài phun nước được thắp sáng rực rỡ với tất cả các loại màu sắc, và xung quanh và tiền cảnh không được thắp sáng rực rỡ. Bạn muốn sử dụng độ trễ lớn, ISO thấp và tốc độ màn trập chậm để chụp cả tiền cảnh mờ và mặt nước. Nếu không có bộ lọc ND dần dần, nước sẽ bị phơi ra quá mức và các chi tiết sẽ bị mất.
Vì vậy, đây là những cách tiếp cận cơ bản khác nhau. Khi bạn cần giảm cường độ của nguồn sáng, bạn phải sử dụng bộ lọc ND. Phần mềm chỉ điều chỉnh độ sáng của ảnh trong một giới hạn nhỏ và chỉ khi phơi sáng là lịch sử.