Đầu tiên, không có gì kỳ diệu về độ dài tiêu cự 50mm. 50mm là ống kính "bình thường" chỉ ở định dạng 135 ("FX"), khung hình đầy đủ 24x36mm. Trên một cảm biến nhỏ hơn một chút như định dạng APS-C, đó là một "tele" chân dung ngắn (như được sử dụng thông thường có nghĩa là một ống kính "dài", không phải theo nghĩa kỹ thuật chính xác của từ mà độ dài tiêu cự dài hơn độ dài vật lý) , trên một cảm biến lớn hơn như phim định dạng trung bình theo phong cách Hasselblad, nó sẽ là một góc rộng. Và trên một cảm biến điện thoại di động nhỏ, một ống kính 50mm sẽ là một ultratele dài vô tận mà bạn không muốn sử dụng nếu không có chân máy hạng nặng để giữ cho nó ổn định như một hòn đá. Độ dài tiêu cự phải được xem tương đối với kích thước cảm biến.
Định nghĩa nghiêm ngặt tôi từng thấy về một ống kính bình thường là độ dài tiêu cự của nó phải bằng đường chéo của cảm biến ... điều này rõ ràng không đúng với ống kính 50mm trên phim cỡ 135. Nhưng đừng bận tâm rằng, rõ ràng có một số độ dốc trong định nghĩa, mọi thứ từ 45mm-ish đến 60mm-ish đã được bán trên thị trường như ống kính "bình thường" cho các hệ thống máy quay phim 135 khác nhau và tôi cho rằng không có gì sai. Đối với vấn đề đó, ống kính "50mm" thường không chính xác chính xác 50mm ở vị trí đầu tiên, nó cũng có thể là 48,5 hoặc 51,3mm nếu bạn nhìn kỹ vào nó. Điểm chính của ống kính "bình thường" theo tôi hiểu đó là ống kính không có góc rộng đáng chú ý cũng không đáng chú ý là tele; nói cách khác, một ống kính nhìn thế giới khá nhiều khi mắt nhìn thấy nó, do đó, một bức ảnh được chụp với nó trông ... bình thường Tôi đã sử dụng máy ảnh DSLR của Liên Xô với ống kính 58mm trên nó một lần, nó cho độ phóng đại 1: 1 tuyệt vời trong khung ngắm để tôi có thể chụp với cả hai mắt mở mà không bị lệch giữa mắt trái và mắt phải. Nó có thể nhận được nhiều "bình thường" hơn thế không? (Tất nhiên, điều này phụ thuộc vào độ phóng đại chính xác trong khung ngắm cũng như ống kính!)
Một ống kính bình thường là một ống kính một tiêu cự, theo định nghĩa. Nó có thể được chế tạo dưới dạng ống kính tele (theo nghĩa kỹ thuật) nếu nhà thiết kế ống kính hoàn toàn muốn, nhưng thường không có lý do đặc biệt tốt để làm cho nó trở thành một - trừ khi tôi muốn tạo ra một ống kính pancake từ nó. Nó không rộng cũng không tele (theo nghĩa phi kỹ thuật), theo định nghĩa.
Trước đây, trước khi zoom trở nên phổ biến, hầu hết 135 máy ảnh DSLR được bán với ống kính 50mm là ống kính kit giá rẻ, làm cho ống kính 50mm mà mọi người và bà của chúng đều có. Nhiều máy đo khoảng cách ống kính cố định rất phổ biến từ những năm 50 đến những năm bảy mươi có ống kính 50mm, mặc dù các mẫu có ống kính 40mm hơi rộng cũng rất phổ biến. Máy ảnh rangefinder ống kính có thể hoán đổi cho nhau của Contax và Leica, quay trở lại những năm cuối hai mươi và đầu ba mươi, cũng đi kèm với ống kính 50mm là lựa chọn mặc định và thực sự cần thêm kính ngắm bu-lông để sử dụng với bất kỳ tiêu cự nào khác. Vì vậy, sẽ không sai khi gọi 50mm là "ống kính tiêu chuẩn" trong suốt phần lớn lịch sử nhiếp ảnh, ít nhất là đối với máy ảnh tiêu dùng định dạng 135.
Một người anh em họ của ống kính thông thường (nguyên tố) là "thu phóng bình thường", là loại thu phóng góc rộng vừa phải đến vừa phải mà bạn thường có được khi phóng to kit. Điển hình là 28-70mm-ish trên toàn khung hình, 18-55ish trên APS-C. Thu phóng bình thường bao gồm độ dài tiêu cự sẽ được sử dụng cho ống kính thông thường (nguyên tố) và có thể thu phóng rộng hơn một chút và dài hơn một chút.