Có một lý do rất cụ thể tại sao máy ảnh không thể lấy nét vượt quá f / 5.6 trong hầu hết thời gian (hoặc f / 8 trên máy ảnh cấp cao nhất chuyên nghiệp). Cần lưu ý rằng cảm biến hình ảnh của máy ảnh, đó là những gì ISO ảnh hưởng, không xử lý AF trong máy ảnh loại DSLR như 600D. Một đơn vị AF chuyên dụng có cảm biến đặc biệt của riêng nó được đặt bên dưới gương phản xạ nửa bạc thực sự chịu trách nhiệm xử lý lấy nét tự động.
Vấn đề đầu tiên là so sánh thị lực của bạn với cảm biến AF (hoặc thậm chí là cảm biến hình ảnh) trong máy ảnh. Mắt người là một thiết bị sinh học thực sự tuyệt vời. Là một thiết bị hình ảnh, trong khi về độ phân giải, nó có thể hơi tầm thường bởi các tiêu chuẩn cảm biến kỹ thuật số ngày nay, về mọi mặt, nó vượt trội hơn rất nhiều so với bất kỳ thứ gì nhân tạo. Thị lực của chúng ta thực sự rất năng động và thích nghi rất nhanh với những thay đổi tương đối nhỏ về ánh sáng ... chẳng hạn như khi bạn đặt kính ngắm của máy ảnh DSLR lên mắt. Cơ chế cảm nhận ánh sáng của mắt và não của bạn ngay lập tức phản ứng với sự giảm độ sáng, mở rộng đồng tử (mống mắt), tăng độ nhạy của hình nón và que trong võng mạc của bạn, và có lẽ điều chỉnh cách bộ não của bạn cảm nhận được ánh sáng mờ. Đó là tất cả xảy ra trong chớp mắt .
Ngược lại, cảm biến kỹ thuật số không thực sự năng động theo nghĩa đó. Cảm biến hình ảnh trên máy ảnh của bạn có phạm vi độ chói cố định mà nó có thể ghi lại, ở mọi nơi từ 0 đến điểm bão hòa tối đa ... được gọi là phạm vi động của nó. Phạm vi đó không thay đổi, tuy nhiên bạn có thể ghi lại hình ảnh của bất kỳ phạm vi tương phản nào miễn là chúng nằm trong phạm vi động cố định của cảm biến. (Mắt người có cả khả năng thích ứng động với ánh sáng cũng như phạm vi nhạy cảm không cố định với độ chói ... ví dụ như trong ánh sáng ban ngày, mắt người thường không thể nhìn sâu vào bóng tối ... tuy nhiên nếu bạn thực sự di chuyển đến bóng tối và ở đó một lúc, mắt bạn sẽ điều chỉnh theo ánh sáng mờ dần theo thời gian và phạm vi độ nhạy của mắt bạn sẽ khác so với khi bạn ở trong ánh sáng ban ngày.)
Đơn vị AF của máy ảnh DSLR cũng là một cảm biến kỹ thuật số ... và do đó, nó bị ràng buộc bởi các quy tắc chung giống như cảm biến hình ảnh thông thường. Tuy nhiên, không giống như cảm biến hình ảnh, cảm biến AF không có khả năng khuếch đại theo ISO và do đó bù cho khẩu độ hẹp hơn ... chúng hoạt động trên độ nhạy cố định và do đó phải làm việc với ánh sáng càng ngày càng hẹp, khẩu độ hẹp hơn. . Cảm biến AF được thiết kế có độ nhạy cao, vì đơn vị AF mà cảm biến cư trú chịu trách nhiệm phân tách rất ít ánh sáng hướng xuống đơn vị AF (nói chung là một phần khá nhỏ của tất cả ánh sáng chiếu xuống ống kính ... hầu như chỉ bằng 60% một nửa tổng ánh sáng, vì một nửa được phản chiếu lên kính ngắm và gương đơn vị AF dưới gương phản xạ chính thường có kích thước khoảng 40-60% so với gương phản xạ chính). Một ống kính đặc biệt phía trên cảm biến AF có nhiệm vụ phân tách thêm ánh sáng ... thành nhiều điểm AF như máy ảnh của bạn (9, trong trường hợp là 600D) và mỗi chùm ánh sáng đó được phân tách nhiều hơn để hỗ trợ pha phát hiện nhanh chóng AF. Bản thân cảm biến AF được cấu thành từ các hàng phân chia "pixel" CMOS, mỗi hàng cảm nhận ánh sáng từ một trong 18 chùm ánh sáng phân tách được chiếu bởi ống kính đặc biệt của đơn vị AF.Cho đến nay, rõ ràng là cảm biến AF phải hoạt động với ánh sáng nhỏ như thế nào .
Giới hạn này thường không ảnh hưởng đến việc sử dụng DSLR hàng ngày thông thường với các máy ảnh Canon như 600D. Máy ảnh Canon thực hiện AF trong khi ống kính mở rộng (ở khẩu độ tối đa). Miễn là ống kính của bạn là ống kính f / 5.6 hoặc nhanh hơn, AF sẽ hoạt động bất kể khẩu độ bạn đã chọn thực sự là gì. Bạn có thể chọn f / 22 và máy ảnh sẽ thực hiện AF trướcdừng khẩu độ xuống và mở cửa trập để lộ ảnh. Lần duy nhất giới hạn độ nhạy của cảm biến AF sẽ là một vấn đề là khi bạn làm việc với khẩu độ nhỏ hơn f / 5.6 (thường là f / 8). Điều này có thể xảy ra khi bạn gắn một bộ chuyển đổi telecon, 1,4x hoặc 2x, vào một ống kính không có khẩu độ bắt đầu đủ rộng. Bạn có thể gắn TC 1,4x vào ống kính f / 4 và vẫn AF, nhưng không phải là ống kính f / 5.6 hoặc chậm hơn. Bạn có thể gắn ống kính 2x TC vào ống kính f / 2.8 và vẫn AF, nhưng không gắn ống kính f / 3.5 hoặc chậm hơn. Nếu bạn đủ may mắn để sử dụng một trong các thân máy 1-series của Canon (bao gồm 1D X với phiên bản phần sụn hiện tại cũng như các mẫu khác như 5D Mark III, 7D Mark II, v.v.), bạn sẽ có khả năng đến AF ở f / 8 với ít nhất là điểm AF trung tâm, tuy nhiên ngay cả điều đó cũng có những hạn chế ...
Do các cảm biến AF phải hoạt động với ánh sáng yếu như vậy, điều này cũng hạn chế khả năng của chúng trong việc giảm ánh sáng. Nếu bạn đang chụp một bức ảnh yêu cầu ISO 12800 trên 600D, thì có RẤT ít ánh sángđể hoạt động với ... có lẽ quá ít để cảm biến AF thực hiện những gì nó cần làm trên các ống kính thông thường. Nếu bạn sử dụng ống kính kit phổ biến nhất đi kèm với máy ảnh, phạm vi khẩu độ tối đa của bạn là f / 3.5 ở 18mm và f / 5.6 ở 55mm. Cả hai khẩu độ này đều đủ rộng để cho phép AF trong điều kiện ánh sáng rất thấp. Bạn sẽ cần sử dụng ít nhất một ống kính f / 2.8, nhưng có lẽ là ống kính f / 1.8 hoặc f / 1.4 để thực sự có được hiệu suất AF tốt trong điều kiện ánh sáng thấp đến mức bạn cần sử dụng ISO 12800. Canon tạo ra một số ống kính 50mm rất rộng khẩu độ. Ngoài ra còn có một số ống kính zoom chuyên nghiệp có khẩu độ tối đa f / 2.8. Bạn sẽ cần một trong những ống kính đó để AF trong bóng tối.