Máy ảnh không biết các phần quan trọng nhất của hình ảnh là gì và do đó bạn muốn lấy nét ở đâu. Các hệ thống lấy nét tự động truyền thống chỉ đơn giản là chọn đối tượng gần nhất ở gần trung tâm của khung và tập trung vào đó. Điều này có thể dễ dàng thất bại trong sự hiện diện của các chi tiết tiền cảnh không liên quan.
Nhận diện khuôn mặt đưa ra giả định rằng nếu hình ảnh chứa người, có lẽ bạn muốn lấy nét khuôn mặt của họ, vì vậy bằng cách phát hiện vị trí của khuôn mặt, hệ thống lấy nét tự động có thể được hướng dẫn chính xác hơn.
Để cho một sơ đồ như vậy hoạt động, bạn phải có một số cách đọc dữ liệu hình ảnh liên tục và khả năng tập trung vào một điểm tùy ý trong hình ảnh. Điều này về cơ bản có nghĩa là bạn cần xem trực tiếp và phát hiện độ tương phản AF để nhận dạng khuôn mặt. Đây là một trong những lý do khiến tính năng này chậm với máy ảnh DSLR, phát hiện độ tương phản vẫn chậm hơn so với phát hiện pha và do đó không phải là cách chính để tập trung vào máy ảnh DSLR. Một yếu tố khác là người dùng DSLR có xu hướng kiểm soát hoạt động của máy ảnh nhiều hơn một chút và thích chọn các điểm AF theo cách thủ công.
Sự phát triển thực sự thú vị là Canon 1DX có cảm biến đo sáng, độ phân giải đủ cao để phát hiện khuôn mặt, do đó, nó có thể sử dụng tính năng nhận diện khuôn mặt kết hợp với AF phát hiện pha.