Ba công cụ xấp xỉ ba cấp độ chung về chức năng và khả năng. Photoshop Elements là một gói chỉnh sửa hình ảnh cấp nhập cảnh. Nó cung cấp chỉnh sửa hình ảnh và một số khả năng quản lý thư viện. Nó có một số khả năng phong phú và hỗ trợ tất cả các khả năng chỉnh sửa phổ biến của Photoshop. Các lớp điều chỉnh cho phép chỉnh sửa không phá hủy ở một mức độ, tuy nhiên có ít điều chỉnh hơn trong các phần tử so với Photoshop. Nó bị hạn chế và nếu bạn thực hiện nhiều chỉnh sửa ảnh, cuối cùng bạn sẽ gặp nhiều hạn chế.
Photoshop Lightroom là một gói chỉnh sửa hình ảnh chuyên nghiệp. Nó đặc biệt hướng đến các nhiếp ảnh gia kỹ thuật số với quy trình làm việc tiên tiến, hỗ trợ hình ảnh RAW và khả năng quản lý thư viện rộng lớn. Nó được thiết kế để hiển thị các công cụ chính quan trọng để chỉnh sửa ảnh kỹ thuật số, như biểu đồ, cân bằng trắng và điều chỉnh tông màu, điều chỉnh màu sắc, điều chỉnh chi tiết (ví dụ như giảm nhiễu và làm sắc nét), cũng như một số tính năng nâng cao như cấu hình máy ảnh và ống kính sửa sai và họa tiết. Lightroom cũng cung cấp một số công cụ phong phú vượt ra ngoài chỉnh sửa cơ bản trên màn hình, bao gồm in và tạo sách, tạo slideshow và xuất bản trang web. Các mô-đun xuất bản mới trong Lightroom 3 cho phép tải trực tiếp hình ảnh và siêu dữ liệu của bạn lên các trang web như Flickr và Facebook.
Photoshop CS là chương trình chỉnh sửa hình ảnh cuối cùng. Nó là một công cụ cấp thấp, cung cấp cho bạn quyền kiểm soát trực tiếp và toàn bộ đối với hầu hết mọi chỉnh sửa bạn có thể nghĩ đến. Khả năng của nó vượt xa hơn cả chỉnh sửa ảnh và hỗ trợ tạo ảnh nghệ thuật và chỉnh sửa rất đa dạng. Đối với một nhiếp ảnh gia, Photoshop mang đến thế hệ và chỉnh sửa HDR, khâu toàn cảnh và một loạt các công cụ bổ sung không có sẵn trong Lightroom. Photoshop thiếu một số thứ do Lightroom cung cấp, tuy nhiên, đặc biệt là tính dễ sử dụng và quy trình làm việc sạch sẽ được thiết kế đặc biệt để tối ưu hóa việc quản lý, chỉnh sửa và xuất bản ảnh của nhiếp ảnh gia. Các hoạt động phổ biến và hữu ích nhất cần được thực hiện trên các bức ảnh kỹ thuật số có thể được hoàn thành trong thời gian ngắn hơn nhiều với Lightroom.
Nếu bạn chụp ảnh với trọng lượng rất nhẹ chỉ với các chỉnh sửa cơ bản nhất, hãy sử dụng Photoshop Elements.
Nếu bạn muốn kiểm soát nhiều hơn và / hoặc có một danh mục hình ảnh lớn (hơn vài nghìn) hoặc muốn hỗ trợ các công cụ RAW ở cấp độ Photoshop, Lightroom rất được khuyến khích. Nó có thể hoạt động như một công cụ trung tâm để quản lý, chỉnh sửa và xuất bản các tác phẩm nhiếp ảnh của bạn. Nó có một mức giá lý tưởng, làm cho nó dễ dàng để có được.
Photoshop CS là một công cụ tuyệt vời để giải quyết các trường hợp thiếu Lightroom, chẳng hạn như chỉnh sửa mức pixel hoặc sửa đổi hình ảnh của bạn. Trong các phiên bản trước, Lightroom thiếu khả năng chống mềm (mô phỏng đầu ra được in trên màn hình) và hỗ trợ cấu hình màu ICM cho các thiết bị đầu ra khác nhau, nhưng điều này không còn đúng nữa.