Một bộ lọc phân cực loại bỏ ánh sáng thứ cấp, tức là ánh sáng bị dội lại trên bề mặt và bị phân cực.
Điều này xảy ra khi ánh sáng bật ra khỏi những thứ như mặt nước, cửa sổ kính và thậm chí trong bầu khí quyển. (Ánh sáng bật ra khỏi bề mặt kim loại không bị phân cực.)
Nếu bạn lọc ra ánh sáng chiếu vào trong vũ trụ, bạn sẽ có được bầu trời xanh thẫm hơn trong ảnh. Khi bạn lọc ánh sáng phân cực trên bầu trời, bạn sẽ có hiệu ứng cao nhất nếu bạn hướng máy ảnh ra xa mặt trời 90 độ và gần như không có hiệu ứng nếu bạn hướng máy ảnh về phía mặt trời hoặc cách xa nó.
Một hình tròn lọc phân cực được sử dụng trong một máy ảnh SLR. Vì có một chiếc gương trong máy ảnh, ánh sáng phải được phân cực sau khi nó được lọc hoặc bạn sẽ không nhìn thấy gì trong kính ngắm khi bộ lọc được quay ở một số góc nhất định.