Như các câu trả lời khác lưu ý, nhiệt độ màu tương ứng với bức xạ của người da đen ở nhiệt độ đó.
Nhưng tại sao chúng ta quan tâm đến điều đó? Để hiểu điều đó, trước tiên bạn phải tự hỏi "Màu trắng là gì?"
Về mặt vật lý, màu trắng không phải là màu. Không có bước sóng ánh sáng tương ứng với "trắng", giống như không có bước nào tương ứng với "đen" hay "xám" hay "hồng" - tất cả những màu sắc đó chỉ là "tạo tác" trong nhận thức của con người. Về mặt vật lý, chúng là sự pha trộn của nhiều bước sóng khác nhau (đặc biệt là trong ánh sáng tự nhiên, màu trắng là định nghĩa của sự pha trộn của tất cả các bước sóng khả kiến của Mặt trời).
Nhận thức màu sắc của con người phụ thuộc vào việc trộn cường độ của ba thụ thể ánh sáng khác nhau. Bây giờ, mỗi trong số chúng thực sự bao gồm một phạm vi bước sóng rộng ("màu vật lý"), vì vậy điều này phức tạp hơn một chút, nhưng mỗi trong số chúng có một cực đại ở bước sóng khác nhau - chúng ta thường gọi chúng là màu đỏ, xanh lục và xanh lam tương ứng. Đây là cách máy tính có thể hiển thị tất cả các màu sắc chúng ta có thể nhìn thấy chỉ bằng một hỗn hợp của ba bước sóng khác nhau - một người ngoài hành tinh thông minh với một cảnh tượng khác sẽ nghĩ rằng chúng ta hoàn toàn vô nghĩa, bởi vì hình ảnh của chúng ta trông không giống như thật. Về cơ bản, chúng tôi điều chỉnh cường độ của ba bước sóng ( gần tương ứng với các cực đại) để tạo ra sự kích thích tương tự trong các tế bào cảm quang mà ánh sáng thực sự sẽ có.
Trong mô hình này, "trắng" có nghĩa là "100% đỏ + 100% xanh + 100% xanh". Tuy nhiên, như tôi đã lưu ý, ánh sáng trắng tự nhiên không thực sự hoạt động như vậy - đó là sự kết hợp của nhiều bước sóng khác nhau mà không có tỷ lệ đẹp như vậy. Bây giờ chúng ta đến sự tiến hóa: màu trắng là màu không thay đổi màu sắc. Nhận thức màu sắc được cân bằng để cho phép chúng ta vẫn nhìn thấy các màu giống nhau ngay cả khi điều kiện ánh sáng xung quanh thay đổi - ví dụ như khi đi dưới tán rừng hoặc khi tiếp xúc với ánh sáng tán xạ (ví dụ: "trong bóng tối"). Điều này cũng có nghĩa là nhiệt độ màu tự nhiên tương ứng với nhiệt độ của ảnh mặt trời - về cơ bản, mặt trời có màu trắng theo định nghĩa , bởi vì đó là sự tiến hóa thích nghi với chúng ta (lý do nó trôngMàu vàng mắt là do một số ánh sáng màu xanh bị phân tán bởi bầu khí quyển - tầm nhìn của chúng ta thích nghi để nhìn thấy các vật thể được chiếu sáng bởi Mặt trời (và bầu khí quyển), không nhìn thấy Mặt trời).
Điều thú vị là điều này cũng cho phép chúng ta sử dụng các nguồn sáng không nóng như Mặt trời. Ví dụ đơn giản nhất là bóng đèn sợi đốt có xu hướng có nhiệt độ thấp hơn, nhưng sử dụng cùng một nguyên tắc cơ bản - làm cho dây đủ nóng để nó tỏa ra đủ ánh sáng khả kiến để làm cho cân bằng trắng hoạt động cho con người. Đèn LED sử dụng một nguyên tắc giống như màn hình máy tính của bạn - ba bước sóng riêng biệt (tốt, không chính xác là ba, nhưng "ba dải hẹp") để tạo ra bất kỳ màu nào. Điều tốt là điều này là hiệu quả hơn nhiều. Điều tệ hại là nó thực sự có thể tạo ra các hiệu ứng ánh sáng rõ ràng khác nhau, vì vậy nó không thực sự ánh xạ ánh sáng tự nhiên chút nào.
Nhưng cốt lõi là: Đèn LED không ở gần "nhiệt độ màu" của chúng, vậy nhiệt độ màu có ý nghĩa gì trong trường hợp đó? Điểm chính là dưới các nhiệt độ khác nhau, cường độ tín hiệu được tạo ra ở mỗi trong ba bộ cảm biến quang là khác nhau (đối với cùng một "màu"). Khi bạn thay đổi nhiệt độ màu trên màn hình, về cơ bản, bạn sẽ điều chỉnh cường độ của từng kênh trong ba kênh đó so với các kênh khác - đó là những gì mang lại cho bạn màu sắc "đỏ" hoặc "hơi xanh". Bạn đang mô phỏngảnh hưởng của nhiệt độ người đen khác nhau đối với thị giác của con người - và vì thị giác của con người bỏ qua rất nhiều thông tin trong ánh sáng, nên nó thực sự hoạt động khá tốt trong hầu hết thời gian. Khi thực hiện cài đặt trên máy ảnh của bạn, bạn đang làm ngược lại chính xác - bạn đang cố ánh xạ các màu "đã chuyển" sang dữ liệu "khách quan" Red + Green + Blue. Lý do cài đặt thường sử dụng nhiệt độ màu đơn giản là vì đó là những gì được sử dụng ở mọi nơi - bạn có thể xem nhiệt độ màu của ánh sáng và cũng sử dụng nó trên máy ảnh của mình.
