Nếu bạn có ngân sách eo hẹp và muốn có được "cú hích" tốt nhất, bạn cần chọn điện thoại có camera có thế mạnh ở những khu vực bạn cần nhất trong khi bỏ qua các tính năng hoặc khả năng khác giành được Sẽ không ảnh hưởng đến các loại ảnh bạn muốn tạo. Cái nào quan trọng hơn, kích thước cảm biến hay độ dài tiêu cự? Ổn định hình ảnh hay tốc độ lấy nét? Câu trả lời cho những câu hỏi như vậy sẽ rất khác nhau tùy thuộc vào chính xác những gì bạn muốn chụp ảnh. Bạn có muốn chụp một hình ảnh của một tác phẩm điêu khắc trong một căn phòng thiếu sáng hoặc bạn muốn chụp con bạn ở ngoài sân ngay lập tức khi nó làm cho ngôi nhà chạy trộm bắt qua bức tường bên ngoài?
Vậy một người như bạn phải làm gì khi chọn điện thoại dựa trên chất lượng camera mà nó bao gồm? Bạn không biết đủ về nhiếp ảnh để đưa ra quyết định sáng suốt về những gì quan trọng hơn đối với khả năng của máy ảnh dựa trên các loại ảnh cụ thể bạn muốn chụp. Bạn thậm chí có thể không biết loại ảnh nào cuối cùng bạn sẽ bị thu hút khi chụp nhiều nhất. Cách duy nhất bạn từng học cách quyết định máy ảnh nào tốt hơn cho mình là bắt đầu chụp bằng bất kỳ máy ảnh nào và bắt đầu tìm hiểu a) loại ảnh nào bạn muốn chụp và b) tính năng kỹ thuật nào là quan trọng nhất để chụp thành công những bức ảnh như vậy.
Vậy tại sao điện thoại có camera tốt hơn có giá cao hơn?
Nhiếp ảnh có liên quan với chụp ánh sáng. Mặc dù nhiếp ảnh sáng tạo quan tâm nhiều hơn vật lý ánh sáng và cách ghi lại nó, vật lý ánh sáng vẫn là điểm khởi đầu cho mọi bức ảnh.
Mặc dù có thể đúng là công nghệ đang phát triển nhanh chóng và thậm chí có thể đúng là một số điện thoại thông minh tốt nhất có thể, trong một số điều kiện nhất định, tạo ra những bức ảnh "không thua xa các đối thủ DSLR của chúng", miễn là ánh sáng tuân theo quy luật tương tự Vật lý mà nó luôn theo sau là máy ảnh có ống kính có con ngươi đầu vào lớn hơn chiếu vòng tròn lên cảm biến hoặc phim lớn hơn sẽ có lợi thế vốn có so với máy ảnh có con ngươi và cảm biến lối vào nhỏ hơn.
Bất kỳ công nghệ nào có thể được áp dụng cho điện thoại thông minh để cho phép nó hoạt động tốt hơn trong việc thu thập ánh sáng cũng có thể được áp dụng nhiều hơn cho những máy ảnh có thể thu thập nhiều ánh sáng hơn trong cùng điều kiện. Trong những tình huống có quá nhiều ánh sáng cho một trong hai, sự khác biệt có thể khó nhận thấy. Trong các trường hợp khác khi ánh sáng khan hiếm hơn và việc thu thập từng photon có thể có thể cải thiện kết quả cuối cùng thì máy ảnh có thể thu thập nhiều ánh sáng hơn có khả năng cho phép người chụp tạo ra kết quả cuối cùng tốt hơn.
Vì vậy, câu hỏi thực sự không phải là "Tôi phải bỏ ra bao nhiêu tiền để có được một chiếc điện thoại thông minh có thể chụp ảnh tốt như máy ảnh DSLR?" Câu hỏi được đặt ra nhiều hơn, "Tôi phải bỏ ra bao nhiêu tiền để có được một chiếc điện thoại thông minh chụp ảnh đủ tốt cho tôi ?" Vấn đề với câu hỏi đó là không có câu trả lời đúng. Câu trả lời sẽ phụ thuộc cả vào mức độ đủ tốt về khả năng kỹ thuật của máy ảnh để tạo ra một hình ảnh nhất định cũng như loại ảnh mà người ta muốn chụp.
Tuy nhiên, nhìn chung, lý do các máy ảnh chụp ảnh tốt hơn trong các tình huống đòi hỏi khắt khe hơn là vì chi phí cao hơn để tạo ra các máy ảnh như vậy. Xếp hạng tại các trang web đánh giá như DxO Mark đặt ưu tiên cho mức độ ánh sáng mà một camera hoặc ống kính nhất định có thể thu thập trong các điều kiện được kiểm soát chặt chẽ và hiệu quả mà camera có thể chuyển đổi ánh sáng thu được thành tín hiệu điện. Máy ảnh có thể tạo ra tín hiệu có thể sử dụng nhiều nhất từ lượng ánh sáng ít nhất sẽ được đánh giá cao hơn bằng cách đánh giá như vậy. Hai điều ảnh hưởng lớn nhất đến khả năng thu thập ánh sáng là kích thước đồng tử vào của ống kính và kích thước của cảm biến ghi lại ánh sáng được chiếu trên ống kính. Tiến bộ công nghệ có thể cải thiện chính xác bao nhiêu phần trăm ánh sáng rơi vào cảm biến hình ảnh được chuyển đổi thành tín hiệu điện.
Giá của một cảm biến hình ảnh tăng theo cấp số nhân liên quan đến diện tích bề mặt của cảm biến. Có một số lý do kỹ thuật kết hợp với kinh tế của sản xuất tại sao điều này là như vậy. Chi phí để tạo ra một ống kính có thể thu được gấp đôi ánh sáng so với một ống kính khác đòi hỏi gấp bốn lần thể tích vật liệu được sử dụng để sản xuất các thành phần thấu kính như ống kính khác. Một thành phần thấu kính là ba chiều và phải được tăng lên ở cả ba chiều để tăng gấp đôi diện tích bề mặt thu ánh sáng và cũng duy trì cùng một lượng khúc xạ của ánh sáng đó. Tuy nhiên, khi các thành phần thấu kính phát triển lớn hơn, các lượng khúc xạ hơi khác nhau, các bước sóng ánh sáng khác nhau bị bẻ cong khi chúng đi qua thấu kính trở nên quan trọng hơn.