Một cảm biến máy ảnh thông thường không chụp các pixel RGB, mà thay vào đó, chụp các pixel cảm nhận màu đỏ khác biệt, các pixel cảm biến màu xanh lá cây và các pixel cảm biến màu xanh ở các vị trí hơi khác nhau; một tệp thô sẽ báo cáo các giá trị của các pixel riêng lẻ khi được chụp.
Khi một tệp thô được chuyển đổi sang định dạng pixel RGB, mỗi pixel trong tệp đầu ra thường sẽ là trung bình có trọng số và được lọc của một số pixel trên cảm biến ban đầu. Khi dữ liệu được chuyển đổi, mỗi pixel trong tệp kết quả sẽ có khả năng đại diện độc lập cho bất kỳ màu nào. Nếu người ta muốn điều chỉnh độ bão hòa trong một tệp pixel RGB, thì mỗi giá trị màu đỏ của từng pixel có thể dựa trên các giá trị xanh lam và xanh lục của nó, và điều chỉnh tương tự từng màu xanh lam dựa trên màu đỏ và xanh lục của nó và điều chỉnh màu xanh lá cây dựa trên màu xanh của nó đỏ và xanh.
Tuy nhiên, nếu muốn áp dụng điều chỉnh cân bằng trắng cho một tệp thô, thì người ta sẽ không thể điều chỉnh màu của từng pixel, vì mỗi pixel riêng lẻ chỉ có khả năng cảm nhận một giá trị độ sáng duy nhất. Nếu người ta muốn giảm độ bão hòa của hình ảnh thô của vật thể màu đỏ, sẽ không thể tăng giá trị màu xanh lam và xanh lục của tất cả các pixel cảm nhận màu đỏ; thay vào đó, người ta sẽ phải tăng các giá trị được báo cáo cho các pixel cảm biến màu xanh lam và cảm biến màu xanh lá cây gần các pixel cảm biến màu đỏ sáng. Các thao tác như vậy không khó, nhưng mỗi lần chúng được áp dụng sẽ làm giảm hình ảnh thêm một chút. Ngược lại, hành động chuyển đổi dữ liệu cảm biến thành hình ảnh RGB nói chung là mất mát, nhưng sự mất mát đó chỉ cần được phát sinh một lần.