Định tuyến là chức năng của lớp 3, trong khi Vlan chỉ liên quan đến Lớp 2.
Khi máy tính A muốn gửi dữ liệu đến máy chủ B khác, sử dụng giao thức IP, trước tiên, nó sẽ kiểm tra xem B có ở cùng mạng với mình không (so sánh phần mạng của địa chỉ của chính nó và địa chỉ IP đích).
Nếu địa chỉ IP B nằm trong cùng một mạng, thì A sẽ thực hiện yêu cầu ARP để tìm địa chỉ MAC của B.
Nếu B không còn sống hoặc không có cùng Vlan, yêu cầu ARP sẽ không có câu trả lời và A sẽ không gửi bất cứ điều gì khác (giao tiếp thất bại).
Nếu địa chỉ IP B thuộc về một mạng IP khác, thì A sẽ tra cứu trong bảng định tuyến của nó, tìm thấy địa chỉ IP của bộ định tuyến C (thường là cổng mặc định của nó) và sẽ gửi gói đến C (một lần nữa thực hiện yêu cầu ARP để tìm C Địa chỉ MAC).
Vì vậy, nếu bạn không có bộ định tuyến với giao diện trong cả hai mạng, bạn không thể liên lạc giữa hai máy chủ trong hai mạng IP riêng biệt.
Ngay cả khi có một số cầu nối giữa hai Vlan (không bình thường nhưng có thể) hoặc hai máy chủ lưu trữ trong cùng một Vlan nhưng có địa chỉ IP trong các mạng IP khác nhau, không thể liên lạc được nếu không có bộ định tuyến, vì A sẽ không cố gửi một khung thành B (vì cấu hình IP cho biết nó cần bộ định tuyến).
Bây giờ, như các câu trả lời khác đã chỉ ra, nếu công tắc của bạn là công tắc Lớp 3, điều đó có nghĩa là bạn có trong một hộp cả công tắc và bộ định tuyến. Nếu được cấu hình đúng, chức năng bộ định tuyến của bạn chuyển đổi sẽ định tuyến giữa các Vlan khác nhau.
Ưu điểm chính của các bộ chuyển mạch Lớp 3 (trái ngược với bộ định tuyến riêng) là bạn có thể định tuyến giữa các Vlan khác nhau ở tốc độ dây hoàn toàn (IE nhanh như quá trình chuyển đổi).