Bộ lọc IIR có các cực, có nghĩa là nó có phản hồi từ đầu ra hệ thống đưa yếu tố vào tính toán đầu ra của nó. Các cực của hệ thống thời gian rời rạc phải có cường độ tuyệt đối nhỏ hơn 1 để hệ thống ổn định. Điều này tương đương với việc các cực rơi vào một vòng tròn đơn vị trong mặt phẳng phức (thường nói đến mặt phẳng z liên quan đến chức năng chuyển miền z của hệ thống).
Tình huống tương tự cho các hệ thống "thế giới thực" (các hệ thống có thể được mô hình hóa bằng các phương trình vi phân tuyến tính với các hệ số không đổi - do đó có thể được biểu diễn bằng hàm truyền trong miền Laplace hoặc miền S), là các cực của hàm truyền hệ thống phải ở phía bên trái của mặt phẳng S.
Đối với các hệ thống thời gian riêng biệt, nếu các cực nằm ngoài vòng tròn đơn vị, các giá trị được biểu thị bên trong cũng như đầu ra của hệ thống có thể tăng lên mà không bị ràng buộc. Nếu các cực được đặt trên vòng tròn đơn vị, các giá trị bên trong hệ thống cũng như đầu ra có thể dao động.
Đối với một hệ thống ổn định, các giá trị bên trong và đầu ra hệ thống được dự kiến là một chức năng của đầu vào hệ thống. Điều này sẽ không xảy ra nếu hệ thống dao động hoặc có các giá trị vượt quá kích thước của các số được sử dụng để thể hiện các giá trị bên trong (tràn đăng ký).
Nếu các cực quá gần với vòng tròn đơn vị, hệ thống có thể ổn định biên. Là những trường hợp như vậy, hệ thống có thể hoạt động đối với một số điều kiện đầu vào hạn chế, nhưng có thể bị mất kiểm soát đối với các điều kiện khác. Lý do cho điều này là các hệ thống DSP vốn đã không tuyến tính. Các giá trị bên trong thường được biểu diễn bằng số học điểm cố định và luôn được lưu trữ trong các thanh ghi có kích thước hữu hạn, vì vậy nếu vượt quá các giá trị tối đa có thể được biểu diễn, hệ thống sẽ trải qua một phi tuyến tính. Một tính năng khác của hệ thống DSP là tín hiệu được lượng tử hóa. Lượng tử hóa tín hiệu bổ sung các hiệu ứng phi tuyến tính mức thấp cho hệ thống. Lỗi lượng tử hóa thường được mô hình hóa thành nhiễu, nhưng nó có thể trở nên tương quan với các giá trị hệ thống và dẫn đến các dao động được gọi là chu kỳ giới hạn.
Phải cẩn thận để tránh bão hòa (đạt các giá trị tối đa tuyệt đối) trong các biểu diễn điểm cố định. Nói chung, nó được coi là tốt hơn, nếu vượt quá các giá trị tuyệt đối, việc biểu diễn được giữ ở giá trị tối đa thay vì gây ra sự đảo ngược dấu hiệu của giá trị. Điều này được gọi là giới hạn bão hòa và nó thực hiện công việc tốt hơn trong việc bảo tồn hành vi hệ thống cho phép đảo ngược dấu hiệu.
Nói chung, một hệ thống DSP không ổn định sẽ bão hòa đến một giá trị cố định hoặc dao động một cách hỗn loạn do không theo tiêu chuẩn nội bộ.