Ý nghĩa ban đầu của "cổng thông tin web" được đặt ra vào giữa những năm 90 dựa trên sự tương tự, rằng người dùng sẽ bước vào thế giới ảo (web) bước qua cổng. Ngày nay nghe có vẻ rất nhảm, nhưng đó là thị trường của thập niên 90.
Về cơ bản đó sẽ là loại trang web, mà người dùng sẽ đặt mặc định trong trình duyệt và sử dụng nó để điều hướng đến các trang web khác. Vào thời điểm đó, hầu hết các cổng sẽ tổng hợp tất cả các loại nội dung và cũng sẽ cung cấp các thư mục nội dung (một trong những thư mục cuối cùng còn tồn tại là ODP (còn gọi là DMOZ) ).
Vấn đề với các thư mục là với Web phát triển nhanh chóng, họ không thể theo kịp. Họ đã bị làm cho lỗi thời bởi tìm kiếm web chung.
Vì vậy, thực sự, những gì đã giết cổng là Google. Nhưng mặt khác, loại google.com phù hợp với định nghĩa rộng hơn về cổng thông tin. Đó là một trang mà nhiều người dùng đã đặt làm trang mặc định của họ trong trình duyệt và đó là trang mà họ sử dụng để điều hướng đến các trang khác.
Các ý nghĩa khác - vào cuối năm 1990, "cổng thông tin" đã trở thành từ thông dụng bị lạm dụng nhiều nhất, vì vậy, bất kỳ công ty khởi nghiệp nào xây dựng bất kỳ loại trang web nào cũng sẽ gọi đó là "cổng thông tin" chỉ để lấy một phần của dot-com (mà sau này được gọi là bong bóng dot-com) .